Reticulación por radiación - Polímeros termoplásticos, elastómeros y aditivos

Osea cuando los polímeros de vinilo se someten a radiación ionizante (ya sean fotones, electrones, neutrones o protones), se producen dos tipos principales de reacción: reticulación y degradación. Generalmente, ambos ocurren simultáneamente, aunque la degradación predomina con altas dosis de radiación. Con dosis bajas de radiación, la estructura del polímero determina cuál será la reacción principal. Por lo tanto, los polímeros disustituidos geminalmente, como el poli (a-metilestireno), el poli (metacrilato de metilo) y el poliisobutileno tienden a sufrir una escisión de la cadena, y el monómero se forma como el principal producto de degradación. Dichos polímeros disminuirán en peso molecular con la exposición a la radiación. Los polímeros sustituidos con halógeno, como el poli (cloruro de vinilo), se degradan con la pérdida de halógeno. Con la mayoría de los otros monómeros de vinilo, predomina la reticulación. El mecanismo de reticulación es de naturaleza radial libre. La reacción es esencialmente la misma que en la reticulación con peróxido, excepto que los radicales poliméricos se forman por la interacción de la radiación ionizante con el polímero. La reacción probablemente implica el rechazo inicial de un protón, que a su vez elimina otro protón de un sitio adyacente en una cadena vecina. Esta suposición es razonable porque el hidrógeno es un producto secundario importante, y la formación aleatoria de radicales no daría la eficiencia de la reticulación que generalmente se observa.