Es difícil simular grietas de estrés ambiental en el laboratorio y por esta razón, se desarrollaron muchos métodos, con frecuencia dando resultados contradictorios, lo cual es parte del problema para encontrar soluciones. El mecanismo es puramente físico. Las interacciones entre el fluido, el estrés y el polímero incluyen: un límite elástico local con absorción localizada del fluido, una plastificación del área con formación de grietas, el crecimiento de las grietas y la fractura correspondiente del material sin cambios químicos irreversibles. El ESCR (Resistencia al agrietamiento por estrés ambiental) expresa el número de horas después de las cuales el 50% de las muestras sometidas a la prueba generan grietas. La prueba requiere hacer muescas en varias muestras, doblarlas a 180 ° y colocarlas en un reactivo mantenido a una temperatura constante.