El glucógeno es un glucano o polisacárido muy ramificado formado a partir de la glucosa. Es estructuralmente similar a la amilopectina aunque más ramificada. Esta mayor ramificación le da al glucógeno una mayor solubilidad en agua. Los glucógenos son los principales materiales de reserva de alimentos de carbohidratos en los animales. Se encuentran tanto en invertebrados como en vertebrados y probablemente se encuentren en todas las células animales. La mayor concentración de glucógeno se encuentra en el músculo y la mayor cantidad se encuentra en nuestro hígado, el tejido del que se aísla con mayor frecuencia. El almidón y el glucógeno se producen cuando la cantidad de glucosa es alta y se degradan rápidamente a glucosa cuando se necesita energía. En las plantas, esta degradación se produce principalmente por la acción de dos enzimas conocidas como alfa- y beta-amilasa. Curiosamente, mientras que la alfa-amilasa puede degradar el almidón y el glucógeno completamente a glucosa, la beta-amilasa no puede degradar los puntos de ramificación. En los animales, la degradación del glucógeno para dar la glucosa necesaria como fuente de energía o para aumentar la concentración de azúcar en sangre comienza con la acción de la fosforilasa. La fosforilasa se presenta en formas activa, a, e inactiva, b. La fosforilasa b se convierte en fosforilasa a mediante la fosforilación que se produce al final de una serie de eventos iniciados por un aumento de la concentración intercelular de AMPc y la activación de la proteína cinasa. Esto es revertido por una fosfoproteína fosfatasa cuya actividad está regulada hormonalmente. Por lo tanto, la fosforilación iniciada por concentraciones intracelulares aumentadas de cAMP inactiva la glucógeno sintetasa y activa la fosforilasa. Este es un ejemplo de los complejos pasos que se realizan momento a momento en nuestro cuerpo. Aquí, las enzimas que son responsables del metabolismo del glucógeno no actúan directamente sobre el glucógeno sino que regulan la actividad de otras enzimas. El glucógeno del músculo esquelético libera glucosa principalmente como respuesta al estrés contráctil. La regulación ocurre a través de la modificación de la enzima fosforilasa, principalmente por la acción de la epinefrina-adrenalina, y la regulación alostérica de la fosforilasa relacionada con la demanda de ATP. El glucógeno que se encuentra en el hígado rara vez se utiliza como fuente de energía, sino que se emplea para regular los niveles de azúcar en la sangre. Algunos tejidos, como los nervios y el cerebro, dependen únicamente de la glucosa como fuente de energía, por lo que un suministro constante de azúcar es esencial para su bienestar.