Defectos de los Elastómeros

A menudo los defectos en los elastómeros son debidos a una distribución no homogénea de los componentes utilizados en el material, aceite, carga mineral y aditivos. Otra causa puede ser una contaminación en forma de partículas, gel o inclusiones. Algunos tipos de radiación (haz de electrones, Rayos X, rayos β, rayos γ y la radiación ultravioleta) poseen suficiente energía para penetrar en los materiales poliméricos e interaccionar con los átomos o los electrones originando, la rotura de las cadenas poliméricas (rotura del enlace C-C ), o bien la creación de puntos de enlace entre cadenas poliméricas contiguas. Lo anterior se pone de manifiesto en la decoloración superficial y el aumento de la fragilidad, entre otros defectos más dificilmente observables (aumento de pérdidas dieléctricas, etc). En cualquier caso, la estructura del material original se altera, cambian sus características mecánicas y varía su comportamiento frente a los agentes químicos. El efecto de la radiación sobre los elastómeros suele ser tanto mayor cuanto menor es la longitud de onda ( es decir, cuanto mayor es la frecuencia o energía de sus fotones). El que una radiación de una longitud de onda dañe o no a un determiando polímero depende también de las frecuencias de absorción de los enlaces existentes entre los átomos de la molécula. La fotodegradacion de los polímeros es mucho más importante por efecto de la radiación ultravioleta que por la visible. Sin embargo, se sabe que la luz visible potencia el efecto de la oxidación, la acción hidrolizante de la lluvia ácida y de la actividad microbiana sobre el elastómeros. Puede protegerse al polímero del efecto de la radiación utilizando compuestos conocidos como fotoestabilizantes. Por ejemplo, para evitar el efecto perjudicial de la luz y de radiaciones ultravioletas,especialmente elastómeros (en los que existen dobles enlaces que absorben con faciliad energía de la luz visible) se adicionan pigmentos absorbentes negro de humo, frecuentemente) o cargas que absorben las radiaciones en las proximidades de la superficie, protegiendo así el interior. Todos los fotoestabilizantes se van perdiendo con el tiempo. Esto es debido a problemas de migración de dichos agentes hacia la superficie del material, produciéndose exudación del mismo, volatilización y arrastres por el agua o por los disolventes utilizados, por ejemplo durante la limpieza. El problema de la volatilización puede resolverse si se usan fotoestabilizantes de alto peso molecular o enlazados químicamente a la estructura polimérica, aunque su coste es mucho mayor y sola mente se suelen utilizar en casos excepcionales. Junto a la pérdida física del fotoestabilizante con el tiempo, también puede ocurrir que se vaya perdiendo por reacción química. Aunque los fotoestabilizantes son estables, al final dan lugar a reacciones de fotólisis y combinación con los radicales libres presentes en el sistema.