Las ceras de polietileno son básicamente polímeros de etileno de bajo peso molecular, producidos mediante la polimerización de etileno. Esto puede ser alta presión o polimerización catalítica (Ziegler-Natta, metaloceno). Las propiedades finales como el peso molecular, la ramificación y la cristalinidad y, por lo tanto, la dureza, la flexibilidad, la viscosidad de fusión y el punto de fusión difieren según el método de producción. Un método de producción completamente diferente para producir ceras de PE es por degradación térmica de los polímeros de polietileno. Esto da como resultado una distribución de peso molecular bien definida y, por lo tanto, mejores propiedades reológicas. Este método también permite el reciclaje de polímeros de polietileno en ceras.

Las ceras de PE se pueden funcionalizar a través de la oxidación, el injerto maleico o la copolimerización, de las cuales la oxidación se realiza mediante el método de uso obligatorio. La razón de la oxidación controlada de las ceras de PE es para que sea más fácil emulsionar. El injerto maleico y la copolimerización con grupos funcionales polares (ácido acrílico o acetato) se realiza principalmente para aumentar la adhesión sobre sustratos polares como vidrio, metal o papel.

La densidad de las ceras de polietileno se puede controlar de esta manera con polímeros de alto peso molecular. Las ceras de LDPE tienen densidades que varían de 0,92 a 0,94, mientras que las ceras de HDPE varían de 0,95 a 0,98. Las ceras de HDPE tienen puntos de fusión y viscosidades de fusión más altas que las ceras de LDPE.

Las ceras de PE oxidadas se usan principalmente en emulsiones y dispersiones a base de agua y solventes. Para aplicaciones de emulsiones de cera, siga este enlace.