La categoría de beneficios de los "nuevos efectos'' incluye una amplia gama de características como la amortiguación del sonido, el aislamiento térmico y eléctrico, la absorción de energía y la gran cantidad de posibilidades para combinar diferentes características, por ejemplo, el respaldo de espuma de superficies flexibles o tela, y pelado integral de espumas. Un gran número de efectos como estos resultan de hecho de la disponibilidad de espumas plásticas bien diseñadas, principalmente poliuretano. Implícita en todo esto está la facilidad con la que se pueden encontrar diferentes propiedades útiles en un material, y la forma en que el aspecto de la superficie se puede cambiar a voluntad en términos de color, brillo y textura. Los estándares de seguridad del vehículo moderno, con todas las mejoras diseñadas para la protección de pasajeros y peatones, se derivan de estas características de los plásticos. También lo hace la revolución en el nivel de comodidad y facilidad de uso para los pasajeros de los interiores de los automóviles que se ha visto en los últimos cuarenta años.

La fiabilidad mucho mayor de los vehículos y sus programas de mantenimiento más relajados se deben en gran medida a la revolución de los plásticos de los últimos cuarenta años. Esencialmente, son las características de lubricidad y distribución de la carga las que son 10 plásticos en la industria automotriz en el corazón de esta revolución. Los materiales más afectados son aquellos plásticos de ingeniería que tienen un balance favorable de rigidez y resiliencia, con una útil resistencia a la abrasión, temperatura, fatiga y químicos relevantes. Abarcan un rango de precios desde los conocidos nylons y acetales hasta polímeros especiales inertes de alta temperatura con una capacidad de temperatura más alta. Las aplicaciones automotrices de estos materiales cubren una gran variedad de partes móviles; engranajes, levas, cojinetes, trinquetes, deslizadores y asientos de válvulas son solo algunos ejemplos. Más allá del mantenimiento reducido, existen beneficios subsidiarios en muchos casos, como amortiguación de vibraciones, reducción de potencia y silencio. Esta es ahora un área especializada de desarrollo de productos; Se ha derivado una amplia gama de formulaciones de la pequeña familia de plásticos de ingeniería básica. Los principales aditivos son las fibras de refuerzo (vidrio, carbono, aramida, etc.) y lubricantes como PTFE, silicona, grafito y bisulfuro de molibdeno, cada uno de los cuales realiza un aporte específico.

Cada polímero tiene su propia naturaleza química distintiva. Algunos se ven afectados por los combustibles y lubricantes, otros son atacados por el ácido de la batería y todos se ven afectados visualmente hasta cierto punto por la intemperie. Sin embargo, ninguno es susceptible a factores como la lluvia ácida, el rocío del mar y la sal de las carreteras, que pueden causar tanto daño a las chapas de acero desprotegidas, lo que requiere que la industria automotriz gaste enormes sumas de dinero en protección contra la corrosión.

Cerrar la brecha de confianza - Los diseñadores que contemplan una solución de plásticos para un problema de aplicación a menudo sienten una falta de confianza. Todos hemos estado expuestos a la mala imagen de los plásticos; No es sorprendente que las experiencias de fallas en aplicaciones de 'baja tecnología' puedan disuadir a los diseñadores de aventuras en áreas de 'alta tecnología'. Para cerrar esta brecha de confianza, es importante apreciar que existen diferencias básicas de comportamiento entre los metales en general y los plásticos en general. La mayoría de los aspectos del comportamiento de los materiales se derivan de su naturaleza química. Sin embargo, el objetivo aquí es mejorar la comprensión sin recurrir a la nomenclatura detallada y las fórmulas de la química de los polímeros. Sin embargo, esto no exime al lector de la necesidad de "pensar en moléculas". Los polímeros en la escala 'micro' no son materiales totalmente homogéneos, y para comprender su comportamiento es necesario visualizar sus moléculas de cadena larga. Cada punto de diferencia entre metales y plásticos es una trampa potencial para los incautos. Sin embargo, el rendimiento de los plásticos es predecible y constante. La esencia de una aplicación exitosa es evitar errores graves con respecto al diseño, la elección del material y la producción. Cada pequeño desastre con un componente plástico puede atribuirse a uno de los tres factores principales que se detallan aquí.

Los problemas de rendimiento reales que resultan de errores cometidos en el diseño, la elección del material y la producción generalmente se manifiestan como fallas de dimensiones, fluencia, fragilidad o química. El control dimensional, en particular, necesita una comprensión cuidadosa. Están los problemas familiares de los metales, además de algunos adicionales. La falla por deflexión puede ocurrir cuando la exposición a la temperatura o una carga sostenida induce un movimiento molecular excesivo. Este es el fenómeno de la fluencia. La falla por fractura ocurre cuando no hay suficiente movimiento molecular para acomodar una carga impuesta. Muy a menudo, cuando un material no da el rendimiento de impacto esperado, la culpa es de un mal diseño o de un mal procesamiento. El capítulo 2 contiene ideas sobre cómo evitar una fractura frágil. Quedan los problemas de rendimiento que pueden atribuirse a la química, como los problemas directos de ataque químico, tinción, absorción y pérdida de plastificante. Están los problemas muy específicos de la adhesión a pinturas y adhesivos, y están los problemas de envejecimiento de la superficie, inducido por el calor, la luz ultravioleta y la radiación. Por último, está la muy compleja cuestión del comportamiento de las quemaduras. Todos estos factores forman parte de la ecuación de los plásticos, junto con las numerosas ventajas.

Cuando los plásticos progresan más allá de los componentes separados o las partes menores de los subconjuntos, se encuentran con un orden de problemas diferente; el problema de ser incompatible con las prácticas existentes en la industria del motor. Esto concierne no solo al nacimiento del vehículo, sino también a su desaparición; no solo su construcción, sino también los procesos de pelado y triturado. Está claro que los paneles de carrocería de plástico son efectivamente incompatibles con las prácticas existentes en el taller de carrocería. Aunque las materias primas de láminas de plástico se utilizan ampliamente y con éxito, sus procesos de estampado y conformado son bastante diferentes y mucho más lentos que los del taller de prensado. Además, los plásticos no se sueldan fácilmente por puntos a los metales o entre sí. La pintura electrostática no es aplicable a los plásticos en la industria automotriz, y no muchos polímeros pueden resistir las temperaturas del horno de capa superior. Incluso la introducción de paneles de plástico a pequeña escala implica cambios significativos en el procedimiento del taller de carrocería, mientras que una construcción totalmente de plástico requiere conceptos completamente nuevos. El factor clave es la escala de producción. Los problemas relacionados con los diferentes materiales y procesos, y las oportunidades que ofrecen. En los últimos años, la cuestión de la eliminación y el reciclaje de materiales automotrices no metálicos ha adquirido gran importancia. En esencia, el problema se centra en el hecho de que el contenido de plásticos de los vehículos, hasta ahora desechados y desechados en vertederos, ha aumentado hasta el punto de que amenaza la viabilidad de toda la operación. El diseño para el reciclaje es ahora un campo de estudio muy activo. Sin embargo, a corto plazo, la preocupación generalizada por la posibilidad de una nueva legislación está apagando el entusiasmo por los paneles de carrocería de plástico.