Tras la descomposición térmica, las poliolefinas producen cantidades significativas de hidrocarburos alifáticos que son altamente inflamables. Además, las poliolefinas se funden, fluyen y gotean durante la combustión debido al punto de fusión relativamente bajo de estos polímeros. Se queman relativamente limpiamente dejando muy poco carbón, si es que queda alguno. Todo esto crea serios desafíos en el retardo de la llama del polietileno, polipropileno y sus copolímeros. Aunque el polietileno y el polipropileno producen hidrocarburos alifáticos similares, el polipropileno es relativamente más fácil de retardar la llama porque se descompone a temperaturas más bajas y se adapta mejor al rango de temperatura de descomposición de los retardadores de llama comunes. Los retardadores de llama exitosos para las poliolefinas han sido usualmente de tipo halógeno, la mayoría sinergizados por óxido de antimonio, o tipos endotérmicos usados ​​en altas cargas, como ATH o hidróxido de magnesio. También se acepta generalmente que los retardadores de llama a base de fósforo son ineficaces en poliolefinas a menos que proporcionen una eficiencia significativa de la fase gaseosa o se combinen con un sistema intumescente. Para adaptar los FR de fósforo más comunes para estos últimos, deben utilizarse junto con un agente carbonizante. En el pasado, la industria y los laboratorios académicos hicieron un esfuerzo significativo en el desarrollo de sistemas retardadores de llama intumescentes para poliolefinas. Los sistemas retardadores de llama intumescentes requieren tres componentes esenciales: (1) un agente carbonizante, típicamente pentaeritritol, (2) un ácido fuerte que promueve la carbonización, generalmente originado por la descomposición de fosfatos de amonio y (3) un agente espumante que típicamente es melamina o una sal de melamina. El concepto de sistemas intumescentes se desarrolló originalmente para recubrimientos retardadores de llama y luego se adaptó para polímeros procesados ​​a baja temperatura, como las poliolefinas. Aunque los sistemas intumescentes basados ​​en fosfatos de amonio son muy eficientes en poliolefinas, los principales factores que limitan su amplia aplicación son la estabilidad térmica y la solubilidad en agua. Tanto la estabilidad térmica como la solubilidad en agua pueden mejorarse aumentando la longitud de la cadena (peso molecular) del polifosfato. Dos fases cristalinas de polifosfato de amonio (APP, formas I y II) se venden comercialmente como retardadores de llama.