Los polímeros tienen coeficientes de expansión térmica elevados, y durante el enfriamiento del plástico en el molde ocurre una contracción significativa. Algunos termoplásticos sufren una contracción volumétrica de alrededor de 10% después de la inyección en el molde. La contracción de plásticos cristalinos tiende a ser mayor que para los polímeros amorfos. La contracción se expresa por lo general como la reducción en el tamaño lineal que ocurre durante el enfriamiento a temperatura ambiente a partir de la temperatura del molde para polímero dado. Por ello, las unidades apropiadas son mm/mm (in/in) de la dimensión en estudio.  Los rellenos en el plástico tienden a reducir la contracción. En la práctica comercial del moldeo, antes de hacer el molde debe obtenerse del productor los valores de la contracción para el compuesto específico por moldear. Con el fin de compensar la contracción, las dimensiones de la cavidad del molde deben hacerse más grandes que las de la pieza especificada.La contracción o encogimineto ,  es la relación entre el volumen del plástico en la masa fundida y el volumen del plástico en su estado utilizable final. Cuando se aplica al moldeado, se expresa como la relación entre la dimensión del molde y la dimensión de la pieza que se moldea. La contracción se expresa en pulgadas por pulgadas o en porcentaje. La contracción de los plásticos significa la contracción del volumen de los polímeros durante la etapa de enfriamiento del procesamiento de los polímeros. Esta contracción se debe en parte a la diferencia de densidad de los polímeros del estado fundido y el estado rígido enfriado. La mayor parte de la contracción de la pieza moldeada de plástico ocurre en el molde mientras se enfría. Se produce una pequeña contracción después de la expulsión, ya que la parte continúa enfriándose y luego la parte puede continuar encogiéndose muy ligeramente hasta que la temperatura y el contenido de humedad se estabilicen.

Si las regiones de la parte se contraen de manera desigual (llamada deformación), se crean tensiones dentro de la parte que, dependiendo de la rigidez de la parte, pueden hacer que la parte se deforme o cambie de forma y, por lo tanto, se agrieten las partes durante el uso a largo plazo. La contracción es una tasa, por lo que se expresa en porcentaje,% .

La contracción de los plásticos después del moldeo causa diversos problemas a los procesadores y usuarios. El fenómeno afecta a todos los plásticos en diversos grados y el objetivo de esta revisión es proporcionar una visión general de este efecto para permitir una base de información común. La contracción de las piezas de plástico moldeadas puede ser de hasta un 20 por ciento en volumen, cuando se mide a la temperatura de procesamiento y la temperatura ambiente. Los materiales cristalinos y semicristalinos son particularmente propensos a la contracción térmica; Los materiales amorfos tienden a encogerse menos. Cuando los materiales cristalinos se enfrían por debajo de su temperatura de transición, las moléculas se organizan de una manera más ordenada, formando cristalitos. Por otro lado, la microestructura de los materiales amorfos no cambia con el cambio de fase. Esta diferencia conduce a materiales cristalinos y semicristalinos que tienen una mayor diferencia en el volumen específico () entre su fase fundida y la fase sólida (cristalina).