Propano
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Propano
El propano (CH3CH2CH3) es una parafina más reactiva que el etano y el metano. Esto se debe a la presencia de dos hidrógenos secundarios que podrían sustituirse fácilmente. El propano se obtiene a partir de líquidos de gas natural o de corrientes de gas de refinería. El gas licuado de petróleo (GLP) es una mezcla de propano y butano y se utiliza principalmente como combustible. El poder calorífico del propano es de 2300 Btu/ft3. Actualmente, el GLP es una materia prima importante para la producción de olefinas para uso petroquímico. El propano líquido es un disolvente de hidrocarburo selectivo que se utiliza para separar los componentes parafínicos de las materias primas de aceite lubricante de los materiales asfálticos nocivos. También es un refrigerante para licuar gas natural y se utiliza para la recuperación de hidrocarburos condensables a partir del gas natural. Los productos químicos directamente basados en propano son pocos, aunque, como se mencionó, el propano y el GLP son materias primas importantes para la producción de olefinas.
El propileno siempre se ha obtenido como coproducto con etileno a partir de procesos de craqueo al vapor. Al igual que el propano, los butanos se obtienen a partir de líquidos de gas natural y de corrientes de gas de refinería. La parafina acíclica C4 consta de dos isómeros: nbutano e isobutano (2-metilpropano). Las propiedades físicas y químicas de los dos isómeros son bastante diferentes debido a diferencias estructurales. Por ejemplo, la presión de vapor (método Reid) para el n-butano es de 52 lb/pulg.2, mientras que es de 71 lb/pulg.2 para el isobutano. Esto hace que el primero sea un aditivo de gasolina más favorable para ajustar su presión de vapor. Sin embargo, este uso está disminuyendo en los Estados Unidos debido a las nuevas regulaciones que reducen la volatilidad de las gasolinas a 9 psi, principalmente al eliminar el butano. El butano se utiliza principalmente como gas combustible dentro de la mezcla de GLP. Al igual que el etano y el propano, el principal uso químico del butano es como materia prima para unidades de craqueo a vapor para la producción de olefinas. La deshidrogenación de n-butano a butenos y a butadieno es una ruta importante para la producción de caucho sintético. El n-butano también es un material de partida para la producción de ácido acético y anhídrido maleico. Debido a su mayor reactividad, el isobutano es un agente alquilante de olefinas ligeras para la producción de alquilatos. Los alquilatos son una mezcla de hidrocarburos ramificados en el rango de la gasolina que tienen altos índices de octanaje. La deshidrogenación del isobutano produce isobuteno, que es un reactivo para la síntesis de metil terc butil éter (MTBE). Este compuesto tiene actualmente una gran demanda para la preparación de gasolina sin plomo debido a su alto índice de octanaje y propiedades de combustión limpia.