Sisal (Agave sisalana) es una planta de hoja que no es de madera de la familia Amarillydaceae. Es originaria de México, sin embargo, la planta ha prosperado en regiones semiáridas de África y América del Sur. Otras formas de sisal que están disponibles comercialmente son Agave cantala y Agave fourcroydes (también conocido como henequén). La planta se caracteriza por rosetas de hojas carnosas, generalmente largas y estrechas, que brotan de una yema central. Las fibras se encuentran incrustadas longitudinalmente en las hojas, siendo más abundantes cerca de la superficie de las hojas. El sisal crece todo el año y la primera cosecha se puede realizar 2,5 años después de la siembra. El período productivo del sisal es de 4 a 6 años. Las hojas contienen aproximadamente un 90% de humedad formando una pulpa firme y carnosa. La eliminación de fibras se logra raspando el material pulposo. Esto se realiza mediante un proceso de descortezamiento. El proceso consta de pares de tambores metálicos sobre los que se montan cuchillas raspadoras. Las hojas se pasan entre los tambores de tal manera que las cuchillas raspadoras raspan la pulpa. Se rocía agua sobre las hojas para ayudar en el proceso. La fibra decorticada húmeda se lava y se seca. Las fibras secas se cepillan luego para eliminar el polvo adherido y resaltar el brillo. La verdadera fibra de sisal de Agave sisalana es la más importante de las fibras de las hojas en términos de calidad y uso comercial. Originario del hemisferio occidental tropical, el sisal se ha trasplantado a África oriental, Indonesia y Filipinas. Lleva el nombre del puerto de Yucatán desde el que se exportó por primera vez. Las hojas de la planta de sisal crecen a partir de una yema central y miden entre 0,6 y 2 m de largo y terminan en una punta en forma de espina. Las fibras se incrustan longitudinalmente en las hojas, que se trituran, raspan, lavan y secan. Los grados más altos se limpian aún más con un tambor giratorio. El crecimiento de la planta de sisal depende de la disponibilidad de agua; almacena agua durante la temporada de lluvias y la consume durante los períodos de sequía. La fibra de sisal es gruesa y fuerte, pero en comparación con la fibra de abacá es inflexible, aunque con un alargamiento relativamente alto bajo tensión. También es resistente al agua salada. Las principales aplicaciones se encuentran en encuadernadores y brazales y como materia prima para la pulpa de productos que requieren alta resistencia. En Brasil opera una gran planta de celulosa a base de sisal.