La tapa de presión se llamaba tradicionalmente tapa del radiador porque se ajustaba al radiador. En la mayoría de los vehículos, el tapón se coloca en el depósito de expansión. Hay muchos diseños y presiones de operación diferentes. Los vehículos suelen estar equipados con una tapa de plástico o nailon que es específica de un fabricante. Las partes principales de todas las tapas de presión son el anillo de sellado, la válvula de presión, la válvula de vacío y un accesorio de bayoneta o tornillo. La válvula de presión consta de un sello accionado por resorte que descansa sobre un asiento, ya sea en el cuello de llenado o en la tapa. La válvula de vacío permite que el aire regrese al sistema a medida que se enfría para evitar una presión inferior a la atmosférica. Se monta en el centro de la válvula de presión. Tanto la válvula de presión como la válvula de vacío son válvulas unidireccionales y funcionan en direcciones opuestas. La válvula de presión permite que salga el aire y la válvula de vacío permite que entre aire. Las ventajas de un sistema presurizado son un enfriamiento más eficiente con una temperatura de operación segura más alta. También se puede utilizar en altitudes elevadas sin necesidad de modificaciones. En un sistema de refrigeración líquida, el refrigerante lleva el calor del motor al radiador. El flujo de aire a través del radiador disipa el calor a la atmósfera. El aire es forzado a través del radiador por el movimiento hacia adelante del vehículo, o es asistido por un ventilador instalado detrás del radiador. El ventilador puede ser accionado por un motor eléctrico o por una correa del cigüeñal. Los primeros motores tenían el ventilador montado en la parte delantera de la bomba de agua con una correa en 'V' que impulsaba el ventilador y la bomba. Los diseños de ventiladores que se han utilizado incluyen tipos de paso variable (para reducir el ruido) y cubo viscoso. El termostato usa una bolita de cera en una taza cerrada. Dentro de la cera hay una funda de goma que encierra un alfiler. El pasador está conectado a una placa que actúa como válvula. Todos estos componentes se encuentran en el cuerpo del termostato, junto con un resorte para mantener la válvula cerrada cuando el refrigerante no está caliente. El cuerpo del termostato incluye una brida que encaja en una carcasa en la salida de refrigerante de la culata o en un canal de derivación del radiador. Cuando la temperatura del refrigerante que actúa sobre la bolita de cera alcanza la temperatura de funcionamiento, hay suficiente calor para que la cera se expanda, presione el pasador y lo fuerce a salir de la copa para abrir la válvula. El refrigerante entonces puede fluir libremente a través de la válvula. La pastilla de cera debe colocarse siempre de modo que se asiente en el lado caliente del flujo de refrigerante a través del termostato. Algunas bridas de termostato están equipadas con una pequeña subválvula para permitir que el aire fluya a través del termostato mientras el sistema se llena con refrigerante. Esta pequeña válvula debe montarse hacia arriba si el termostato se monta de lado. Algunos fabricantes colocan el termostato en una manguera de radiador. El termostato también puede instalarse directamente en su propia carcasa y, en ese caso, debe reemplazarse como un conjunto completo. Los diversos diseños y materiales de fabricación utilizados para los radiadores consisten en una serie de pequeños tubos a través de los cuales fluye el refrigerante. Se utilizan láminas de metal muy delgadas para formar una gran superficie que rodea los tubos pequeños. Esta gran superficie convierte a los radiadores en intercambiadores de calor eficientes para la refrigeración del motor. Los tubos del radiador se ajustan a los tanques en cada extremo, y estos tanques están equipados con conexiones para las mangueras superior e inferior o de flujo cruzado. El radiador tradicional tenía los tubos centrales colocados verticalmente y el refrigerante fluía hacia abajo desde el tanque de cabecera hasta el tanque inferior. El espacio de aire requerido para la expansión del refrigerante podría estar en el tanque de cabecera o en un tanque de expansión separado. Sin embargo, debido al área frontal más baja de la mayoría de los automóviles y vehículos livianos modernos, se necesita un diseño de radiador diferente. El radiador de flujo cruzado tiene tubos y aletas de lámina delgada que forman el núcleo. Los tubos centrales atraviesan el vehículo y el refrigerante fluye de un lado al otro. Los tanques en cada extremo del radiador están unidos al núcleo y tienen conexiones para las mangueras. Los radiadores de flujo cruzado suelen tener un tanque de expansión remoto al que se coloca la tapa de presión. Los radiadores modernos se construyen a partir de un núcleo de aluminio con tanques extremos de nailon o plástico que se unen con cinchas. Este es un método para doblar los bordes de los extremos del núcleo del radiador sobre un anillo de sellado y un labio en el tanque final. Los radiadores de aluminio son más ligeros y económicos de producir que los tradicionales radiadores de cobre/latón. La bomba de agua suele montarse en la camisa de agua del bloque de cilindros.