Materiales para suelas
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Materiales que se pueden utilizar para la producción de suelas de zapatos.
La suela es la parte inferior del zapato en contacto directo con el suelo, en definitiva, la parte principal que protege la planta del pie. Hemos elaborado un espejo para aclarar y presentar toda la gama de materiales disponibles para las empresas fabricantes de suelas que responden a diferentes necesidades cualitativas, comerciales y funcionales. Hay diferencias importantes entre los materiales que se pueden utilizar para la producción de suelas de zapatos. Los primeros materiales utilizados para las suelas de nuestro calzado, al principio los elementos naturales como la madera y el cuero fueron los maestros y luego poco a poco fuimos avanzando hacia el mundo de los sintéticos, llegando a los primeros experimentos con materiales antiguos. neumáticos que, usados como neumáticos, actuaron como prototipos de lo que luego desarrollaríamos con el tiempo. El mercado de la moda y el calzado siempre se ha caracterizado por una mejora constante ligada a las necesidades cambiantes del público, y esto nos ha dado la posibilidad de avanzar hacia un proceso evolutivo de los diferentes tipos de materiales. Sin embargo, no es nada fácil comprender las características reales, diferencias y similitudes de estos componentes, y nuestra intención en este artículo es intentar proporcionar algo de claridad al respecto. Los tres elementos principales a tener en cuenta cuando se habla de materiales plásticos son:
- Características técnicas
- Trabajabilidad e imprimibilidad
- Elementos estéticos
Por comodidad, conviene diferenciar entre dos categorías diferentes:
- Materiales termoplásticos
- Materiales reticulados/vulcanizados
Termoplásticos
Hace referencia a la familia de los llamados termoplásticos, esencialmente significa que cuando nos apoyamos en estos componentes, con la ayuda de la temperatura logramos mantener un material plástico y posteriormente, mediante el proceso de compresión, obtener la forma deseada. A esta familia pertenecen TPU , TR y PVC , etc. El TPU es un poliuretano caracterizado por una cadena polimérica, una cadena abierta a partir de la cual se puede desmenuzar un producto y reinsertarlo en el proceso de producción. Este material implica un proceso de producción significativamente más ecológico que otros componentes, ya que el material de desecho se puede valorizar. Inmediatamente después encontramos el TR, un caucho termoplástico sin vulcanizadores, ligero y reciclable y finalmente el PVC o policloruro de vinilo, un componente cuya materia prima tiene un precio muy reducido y permite una excelente trabajabilidad.
Reticulados/vulcanizados
Se refiere a aquellos materiales moldeables como el caucho, EVA y PU , tres elementos que habitualmente se definen como vulcanizados o reticulados , y con esto queremos decir que en el proceso de producción nos encontramos ante una cadena cerrada, que se vuelve estable y ya no se puede separar. El proceso de reticulación del Caucho y EVA ocurre a través de un efecto químico y ligado a factores como la temperatura y la presión, sin embargo, la temperatura y la presión no ocurren de manera tan significativa; En definitiva, hasta ahora está bastante claro que la temperatura es el principal factor que influye en las características técnicas de un producto, y puede depender de las propiedades ambientales o de la llamada termoabrasión, derivada de la fricción y por tanto del desgaste de un producto. El aumento de temperatura corresponde a una disminución de la abrasión y esto conduce inevitablemente a una disminución de lo que definimos como características técnicas. En resumen, en relación a las características físico-mecánicas, la categoría B de los materiales denominados reticulados nos proporciona características técnicas estables en el tiempo, mientras que la categoría A proporciona características técnicas inestables. Otro elemento que juega un papel fundamental en el sector del calzado, además de la dureza y la abrasión, es el peso específico o la llamada ligereza. Esto significa que todos los materiales antes mencionados tienen un peso diferente y para un decímetro cúbico, por tanto un litro de material, un mismo molde puede tener un peso específico muy diferente:
- TR: 0,92/1,02 kg
- TR espumado : 0,65/0,85 kg
- TPU: 1,18/1,20 kg
- PVC 1,18/1,22 kg
- PVC espumado : 0,65/0,85 kg
- Poliuretano espumado: 0,65/0,85 kg
EVA, la ligereza por excelencia, la densidad varía según la expansión, y la relación de peso puede variar de 0,24 a 0,75. El segundo factor que hay que tener en cuenta, tras las características técnicas, es la imprimibilidad o trabajabilidad. El número de procesos que se deben realizar influye, de hecho, en un aspecto fundamental: el precio. Un material como el caucho, por ejemplo, tiene un coste de materia prima que no es especialmente elevado, sin embargo el número de procesos necesarios para su transformación en un producto acabado es bastante significativo, a diferencia de un material como el EVA, cuyo precio de materia prima tiende a ser mayor, pero el número de procesos es decididamente menor. Por tanto, el precio se define en función del coste de la materia prima y del número de transformaciones. El último factor que hay que analizar antes de decidir hacia qué material optar es sin duda el elemento estético, ya que evidentemente al adquirir mejores características técnicas tendemos a perder elementos ligados a la estética del producto final y viceversa. En definitiva, es necesario, como siempre, encontrar el equilibrio adecuado para poder elegir la que mejor se adapte a nuestras necesidades. Y si aún tienes dudas, no dudes en contactarnos para asesorarte o simplemente contar con nuestro apoyo en la elección del mejor material para la creación de tus suelas.
TR, caucho termoplástico
De uso común, se utilizan para la fabricación de suelas tanto aplicadas como de inyección directa. Los cauchos termoplásticos son compuestos cuyo componente fundamental es el estireno-butadieno-estireno (SBS) al que se le añaden aceites, poliestirenos, cargas minerales, pigmentos, antioxidantes, etc. Si se formulan correctamente, los cauchos termoplásticos no presentan problemas de resistencia al frío y pueden mantener una excelente flexibilidad a temperaturas muy por debajo de 0° C.
PVC, policloruro de vinilo plastificado
El PVC es uno de los materiales plásticos más extendidos en el mundo y encuentra su aplicación en el calzado tanto para botas como para la fabricación de suelas, sandalias y complementos. Sujeto a un continuo desarrollo tecnológico, ha alcanzado actualmente un buen nivel de eficiencia medioambiental y garantiza la máxima seguridad en todas las fases de su ciclo de vida.
TPU, poliuretano termoplástico
El TPU es un compuesto formado por elastómeros de poliuretano procesados mediante técnicas de materiales termoplásticos. Están elaborados con el proceso de adición de isocianatos, incluso en un determinado rango de temperatura tienen las características elásticas del caucho. Los poliuretanos termoplásticos se utilizan para distintos tipos de suelas destinadas a algunos segmentos del calzado como el deportivo, laboral y de ocio. Se trata de suelas que, por sus características, requieren fórmulas particulares, en función de las características mecánicas del producto final que compondrán.
PUR, poliuretano de dos componentes
El poliuretano de dos componentes se utiliza en forma líquida y se compone de poliol e isocianato. Estos productos pertenecen a dos clases distintas: poliéteres y poliésteres. La diferencia entre estas dos clases se basa en la estructura de la espuma. El poliéter forma una piel superficial compacta y en el interior de la suela tiene células abiertas mientras que el poliéster tiene células cerradas.
Eva, acetato de etilvinilo
EVA es un polímero compuesto principalmente de etileno y acetato de vinilo. La relación entre los dos componentes y el porcentaje de reticulantes, rellenos, expansores y más se agregan a la mezcla para determinar sus características de rendimiento. El material se utiliza principalmente para la producción de suelas y entresuelas. Las características que lo hacen tan importante son: ligereza, flexibilidad, elasticidad y buena propensión a mantener la forma original.
Los materiales combinados
Entre los fenómenos de la evolución de la suela está el de la combinación de materiales, proceso creado para satisfacer necesidades estilísticas, técnicas y de costes. Todo ello con vistas a contener costes y hacer un artículo atractivo. Las combinaciones posibles son diferentes en cuanto a tipo de materiales, colores y facilidad de elaboración. En la mayoría de los casos se utilizan materiales de poliuretano, caucho y EVA.
Las regulaciones
Entre las diversas normativas vigentes a nivel internacional que conciernen a las suelas de calzado, recordamos la UNI CEN ISO/TR 20880 de mayo de 2007 que se refiere a los requisitos de rendimiento de los componentes y suelas del calzado. El Informe Técnico del CEN indica los requisitos de rendimiento de las suelas que deben considerarse imprescindibles para que una suela sea etiquetada como de calidad. Estos requisitos son aplicables a todo tipo de suelas independientemente del material, con el fin de verificar su idoneidad para el uso final. La norma establece los métodos de prueba utilizados para evaluar la conformidad. Entre los principales requisitos, recordamos:
- resistencia a la flexión;
- resistencia a la abrasión;
- resistencia a la de-laminación;
- resistencia al deslizamiento;
- estabilidad dimensional;
- resistencia a la compresión;
- capacidad de vinculación;
- resistencia a la tracción;
- resistencia a la penetración del agua;
- la capacidad de sujeción de la puntada.