La fabricación de una preforma de plástico es el proceso de formación de hilos de fibra en rodajas, generalmente de vidrio, en esteras que servirán como refuerzos para un procedimiento de moldeo de plástico. Mientras que las mallas convencionales pueden arrugarse o proporcionar una distribución desigual del vidrio debido a su forma plana, las preformas siguen siendo confiables cuando se fabrican formas complejas o diseños tridimensionales. El proceso de fabricación de preformas La mayoría de las preformas están compuestas de fibras de vidrio porque son beneficiosas para molduras profundas o productos con características de diseño complejas. Los patrones de fibra continua también imparten propiedades direccionales, lo que aumenta la utilidad material del refuerzo de fibra de vidrio. Hay una serie de diferentes métodos utilizados para la fabricación de preformas de plástico. Algunas de las técnicas más comunes son el proceso de fibra dirigida, el proceso de cámara impelente y el uso de un sistema de suspensión de agua. El proceso de fibra dirigida El método de fibra dirigida consiste en soplar hilos de fibra de vidrio a través de una pantalla de preforma que recoge el material en su forma deseada. Primero, el material de vidrio se dirige hacia un soplador, que utiliza un flujo de aire para moverlo a través de un mecanismo de corte que reduce el vidrio en pequeñas fibras. Luego, estas fibras se soplan a través de una manguera flexible hacia una pantalla de preforma perforada colocada contra una plataforma giratoria que mueve la pantalla en dirección vertical u horizontal. El proceso de fibra dirigida puede ser un método de fabricación desafiante, ya que requiere que un operador manipule la manguera con relativa precisión. A veces se utilizan controles informáticos automatizados para aumentar la precisión en esta etapa. El proceso de la cámara plenum Un sistema de cámara plenum consiste en un flujo continuo de material de vidrio que se alimenta a un cortador que corta el vidrio en longitudes específicas y permite que las piezas caigan directamente en una cámara. Una pantalla de preforma se encuentra en la parte inferior de la cámara, con un ventilador que expulsa el aire debajo de ella. Se rocía un agente aglutinante de plástico sobre las fibras y, a medida que el vidrio cae en la cámara, es dirigido por un patrón de flujo de aire que controla la disposición de cómo cae. La pantalla de preformas en la cámara generalmente gira y, a menudo, se puede inclinar para ayudar a proporcionar una distribución uniforme de las fibras de vidrio a lo largo de su superficie.

En el proceso de lechada de agua, una lechada de fibras de vidrio cortadas se introduce en un tanque de agua. Un ventilador u otro mecanismo giratorio agita el agua para mantener las fibras en movimiento, mientras que la pantalla de la preforma está suspendida sobre una bomba de escape de agua y un tubo telescópico en el fondo del tanque. La pantalla de preformas se eleva gradualmente a lo largo del proceso, recolectando más fibras de vidrio a medida que se mueve hacia arriba. Las preformas de suspensión de agua tienden a tener una forma intrincada y duradera, ya que las fibras de vidrio generalmente se unen con fibras de celulosa o resinas adhesivas. Además, las fibras se pueden teñir durante este proceso. Diseño de la criba de preformas La configuración de la criba de preformas es uno de los criterios más importantes en la fabricación de preformas. Aunque las formas de las pantallas suelen variar según el diseño de la aplicación, las pantallas de preformas cilíndricas tienden a ser menos costosas y más fáciles de crear que los modelos rectangulares. Si la pantalla cilíndrica gira a un ritmo lineal uniforme, las fibras de vidrio también pasarán a través de la pantalla a una velocidad uniforme, mientras que una pantalla rectangular puede tener más dificultades para mantener un movimiento uniforme debido a los patrones de flujo de aire en cada esquina. Tener ligeras curvas o contornos en las esquinas de una pantalla rectangular puede ayudar a aliviar este problema. Los patrones de perforación en la superficie de la pantalla de la preforma también pueden influir en el proceso. Una pantalla típica tiene orificios que miden aproximadamente un octavo de pulgada con un centro de tres dieciseisavos de pulgada y, en la mayoría de los casos, el borde exterior de la pantalla complementa la parte de acoplamiento del molde. Sin embargo, algunas aplicaciones pueden necesitar más espacio abierto en la pantalla, lo que requiere un patrón de perforación o contorno exterior diferente. Una malla demasiado grande puede hacer que la preforma se arrugue o que las fibras se superpongan, mientras que una malla demasiado pequeña puede hacer que la preforma se rompa o agriete durante el moldeo.