No importa cómo los clasifiquemos, todos los diseños de vehículos tienen componentes principales similares y funcionan de la misma manera. Las cuatro áreas principales de un vehículo son los sistemas de motor, eléctrico, chasis y transmisión.

Esta área consta del propio motor junto con los sistemas de combustible, encendido, suministro de aire y escape. En el motor, una mezcla de aire y combustible entra a través de un colector de admisión y se dispara en cada cilindro por turno. Los gases en expansión resultantes empujan los pistones y las bielas que se encuentran en las manivelas, al igual que las piernas de un ciclista accionan los pedales, y esto hace que el cigüeñal gire. Los pulsos de potencia de cada pistón son suavizados por un pesado volante. La potencia sale del motor a través del volante, que está montado en el extremo del cigüeñal, y pasa al embrague. Los gases usados ​​salen por el sistema de escape.

Esta zona está formada por los sistemas de frenado, dirección y suspensión, así como por las ruedas y neumáticos. La presión hidráulica se utiliza para activar los frenos para reducir la velocidad o detener el vehículo. Los discos giratorios se sujetan entre almohadillas de revestimiento de fricción. El freno de mano utiliza un enlace mecánico para operar los frenos de estacionamiento. Ambas ruedas delanteras están vinculadas mecánicamente y deben girar juntas para proporcionar control de dirección. El método más común es usar un piñón y cremallera. El volante va unido al piñón y al girar este mueve la cremallera de un lado a otro, que a su vez mueve las ruedas. Los neumáticos también absorben algunos golpes de la carretera y juegan un papel muy importante en el agarre a la carretera. La mayoría de los impactos y vibraciones restantes son absorbidos por resortes en los asientos del conductor y del pasajero. Los resortes pueden ser de tipo helicoidal y se usan junto con un amortiguador para evitar que oscilen (reboten demasiado hacia arriba y hacia abajo).

En esta área, el embrague permite al conductor desconectar la transmisión del motor y alejar el vehículo del reposo. El volante del motor y la tapa del embrague están atornillados entre sí para que el embrague siempre gire con el motor, y cuando se levanta el pedal del embrague, la transmisión pasa a la caja de cambios. Se necesita una caja de cambios porque un motor produce potencia solo cuando gira bastante rápido. La caja de cambios permite al conductor mantener el motor a su mejor velocidad. Cuando la caja de cambios está en punto muerto, la potencia no sale de ella. Un conjunto de transmisión fi nal y un diferencial conectan la transmisión a los ejes viales de las ruedas o árboles de transmisión. El diferencial permite que los ejes de transmisión y, por lo tanto, las ruedas giren a diferentes velocidades cuando el vehículo toma una curva.