La electricidad estática se origina por un exceso o una deficiencia de electrones en superficies aisladas o sin conexión a tierra. Puede crearse frotando dos superficies entre sí (carga triboeléctrica) o por contacto de una superficie con aire ionizado. La materia se carga electrostáticamente si las conductividades específicas son inferiores a aprox. 108 S/cm y humedades relativas inferiores a ca. 70%. Todos los plásticos convencionales pueden cargarse electrostáticamente. Las densidades de carga pueden variar entre, p. ej., 8,2 C/g para policlorotrifluoroetileno (PCTFE) y 13,9 C/g para resinas fenólicas, y las cargas pueden variar entre 3 000 V/cm (POM frente a PA 6) y – 1 700 V/cm (ABS frente a PA 6). La carga estática se puede reducir mediante la incorporación de rellenos conductores en los plásticos, como negro de humo o polvos metálicos (antiestáticos internos). Los antiestáticos externos reducen las resistividades de la superficie aumentando la polaridad de la superficie mediante la aplicación de aditivos que absorben la humedad o reduciendo la fricción mediante lubricantes o recubrimientos con PTFE.