El plástico extremadamente fuerte y duro como el policarbonato tiene aplicaciones limitadas debido a su pobre resistencia química. El polipropileno, por otro lado, tiene malas propiedades físicas pero es impermeable a la mayoría de los químicos y solventes. La resistencia de los plásticos a los productos químicos se comprende mejor a través del estudio de su estructura polimérica básica. El tipo de enlaces poliméricos, el grado de cristalinidad, la ramificación, la distancia entre los enlaces y la energía requerida para romper los enlaces son los factores más importantes a considerar al estudiar la resistencia química de los materiales plásticos. Por ejemplo, la estructura altamente cristalina, la falta de ramificación y la presencia de enlaces covalentes muy fuertes entre los átomos de carbono y flúor en la cadena principal hacen que el politetrafluoroetileno sea resistente a casi todos los productos químicos y solventes. De igual forma, en el caso de las poliamidas (nylons), la estructura simétrica regular y la fl exibilidad molecular que produce una alta cristalinidad y la presencia de mayores fuerzas intermoleculares ayudan a que el polímero sea rígido, fuerte y resistente a los químicos. El policarbonato es fácilmente atacado por la mayoría de los solventes comunes debido a su polaridad intermedia y la falta de atracción intermolecular importante. La excesiva infl exibilidad molecular y la baja atracción intermolecular se combinan para hacer que el poliestireno sea rígido pero incapaz de resistir el ataque superficial de los tensioactivos y los solventes. Otra consideración importante al estudiar la resistencia química de los plásticos es el efecto de los aditivos como plastificantes, rellenos, estabilizadores y colorantes. Las pruebas de resistencia química se realizan utilizando cuatro métodos diferentes:

1. Prueba de inmersión

2. Prueba de resistencia a las manchas

3. Resistencia al agrietamiento por estrés de solventes

4. Resistencia al agrietamiento por estrés ambiental

Los materiales plásticos no deben seleccionarse únicamente sobre la base de los datos de resistencia química publicados. Se debe considerar el tipo de prueba realizada, la temperatura de la prueba, la concentración del medio, la duración de la exposición, el tipo de carga y los aditivos utilizados en el polímero base, ya que cada uno de los factores mencionados anteriormente puede tener un efecto significativo en la resistencia química de plástica. El riesgo potencial de falla prematura se puede minimizar realizando la prueba en condiciones y medios de uso final anticipados.