El metano (CH4) es el primer miembro de la serie de alcanos y es el componente principal del gas natural. También es un subproducto en todas las corrientes de gas del procesamiento de crudos. Es un gas incoloro e inodoro que es más ligero que el aire. Como compuesto químico, el metano no es muy reactivo. No reacciona con ácidos o bases en condiciones normales. Sin embargo, reacciona con un número limitado de reactivos como el oxígeno y el cloro en condiciones específicas. Por ejemplo, se oxida parcialmente con una cantidad limitada de oxígeno a una mezcla de monóxido de carbono-hidrógeno a altas temperaturas en presencia de un catalizador. La mezcla (gas de síntesis) es un componente importante para muchos productos químicos. El metano se utiliza principalmente como gas combustible limpio. Aproximadamente un millón de BTU se obtienen quemando 1,000 pies3 de gas natural seco (metano). También es una fuente importante de negro de humo. El metano puede licuarse a presiones muy altas y bajas temperaturas. La licuefacción de gas natural (metano), permite su transporte a largas distancias a través de cisternas criogénicas.