Hay termoplásticos cristalinos y amorfos (TP). Durante el procesamiento se ablandan y al enfriarse se endurecen en productos que pueden ser ablandados repetidamente por recalentamiento con su morfología (estructura molecular) siendo cristalina o amorfa. Sus temperaturas de ablandamiento varían . Una analogía sería un bloque de hielo que puede ablandarse (volverse líquido), verterse en un molde o troquel de cualquier forma y luego enfriarse para volverse sólido de nuevo. Este ciclo se repite. Durante el ciclo de calentamiento se debe tener cuidado de evitar la degradación o la descomposición. Con algunos TP no se producen cambios o prácticamente no se producen cambios significativos en las propiedades. Sin embargo, algunos pueden tener cambios significativos. Los plásticos cristalinos (polímeros básicos) tienden a tener sus moléculas dispuestas en una estructura repetitiva relativamente regular, como el polietileno (PE) y polipropileno (PP) Este comportamiento identifica su morfología, es decir, el estudio de la forma física o estructura de un material. suelen ser translúcidos u opacos y generalmente tienen puntos de ablandamiento más altos que los plásticos amorfos. Pueden hacerse transparentes con modificaciones químicas. Dado que no se producen polímeros cristalinos comercialmente perfectos, se identifican técnicamente como TP semicristalinos. Los TP cristalinos normalmente tienen hasta un 80% de estructura cristalina y el resto es amorfo. El plástico amorfo es el término utilizado que significa informe que describe un TP que no tiene una estructura plástica cristalina. No forman un patrón por el que su estructura tiende a formarse como espaguetis con sus moléculas yendo en todas direcciones diferentes. Estos TP no tienen un punto de fusión definido y suelen ser vidriosos y transparentes como el PS y el PMMA. Los plásticos amorfos se ablandan gradualmente a medida que se calientan. Si son rígidos, pueden resultar frágiles a menos que se modifiquen con ciertos aditivos. Los plásticos durante el procesamiento están normalmente en estado amorfo sin un orden definido de cadenas moleculares. Si los TP que normalmente cristalizan no se enfrían adecuadamente (cuando la masa fundida se enfría para solidificar el plástico), el resultado es un estado sólido amorfo o parcialmente amorfo que generalmente da como resultado propiedades inferiores. En comparación con los tipos cristalinos, los polímeros amorfos experimentan solo pequeños cambios volumétricos cuando se funden o solidifican durante el procesamiento. Esta acción influye en el grado de tolerancia dimensional que se puede alcanzar después del proceso de calentamiento / enfriamiento. A medida que las moléculas simétricas se acercan a una distancia crítica durante el procesamiento de la masa fundida, los cristales comienzan a formarse en las áreas donde están más densamente empaquetados. Un arca cristalizada es más rígida y fuerte, un área no cristalizada (amorfa) es más resistente y más flexible. Con una mayor cristalinidad, ocurren otros efectos. Por ejemplo, con polietileno (cristalino) hay una mayor resistencia a la fluencia. En general, los tipos de plásticos cristalinos son más difíciles (pero controlables) de procesar, requieren un control más preciso durante la fabricación, tienen temperaturas de fusión más altas y tienden a encogerse y deformarse más que los tipos amorfos. Tienen un punto de fusión relativamente agudo. Es decir, no se ablandan gradualmente al aumentar la temperatura, sino que permanecen duros hasta que se ha absorbido una gran cantidad de calor y luego se transforman rápidamente en un líquido de baja viscosidad. Si no se aplica correctamente la cantidad correcta de calor durante el procesamiento, el rendimiento del producto puede reducirse drásticamente y / o se produce un aumento en el costo de procesamiento. Las diferentes condiciones de procesamiento influyen en el rendimiento de los plásticos. Por ejemplo, los efectos del tiempo son similares a los de la temperatura en el sentido de que cualquier plástico dado tiene una estructura preferida o de equilibrio en la que preferiría disponerse en el tiempo. Sin embargo, se le impide hacerlo instantáneamente o al menos con poca antelación. Si se les da suficiente tiempo, las moléculas se reorganizarán en su patrón preferido. El tiempo de calentamiento adecuado hace que esta acción ocurra pronto. De lo contrario, con una acción rápida, podrían ocurrir cambios severos en las propiedades de contracción en todas las direcciones en los productos plásticos procesados. Esta morfología característica de los plásticos se puede identificar mediante pruebas. Proporciona un control excelente tan pronto como el material se recibe en la planta, durante el procesamiento y después de la fabricación.