Los requisitos de fósforo FR en poliésteres son estrictos debido a las altas temperaturas de procesamiento, la sensibilidad a la degradación hidrolítica catalizada por posibles ácidos o la descomposición catalítica asistida por algunos metales. Dado que el uso más común de poliésteres retardadores de llama es en conectores, existe un requisito de estabilidad dimensional a largo plazo, lo que significa una absorción de agua mínima que es especialmente difícil de mantener con poliamidas. Debido a que los poliésteres y las poliamidas son semicristalinos y un retardante de llama sólo se puede acomodar en las regiones amorfas, existe un problema de exudación (“floración”) de retardadores de llama de bajo peso molecular. Estos requisitos han eliminado muchos retardadores de llama a base de fósforo para su consideración en poliésteres y poliamidas. Durante muchos años, el único retardante de llama de fósforo útil en poliésteres y nailon fue el fósforo rojo (forma polimérica del fósforo elemental). Históricamente, el fósforo rojo se utilizó principalmente en Europa y Asia y casi no se utilizó en América del Norte. El fósforo rojo es un RF controvertido porque, por un lado, es muy eficiente, lo que permite lograr una clasificación V-0 en poliésteres rellenos de vidrio a solo 6-12% en peso de carga. Por otro lado, es muy combustible y el polvo puede encenderse fácilmente si se calienta al aire libre. Al estar expuesto al aire húmedo, el fósforo rojo reacciona lentamente con el agua produciendo fosfina y varios ácidos fosforosos. Esto no crea problemas en los plásticos moldeados, pero el almacenamiento y el procesamiento del fósforo rojo deben controlarse con mucho cuidado. Para un manejo seguro, el fósforo rojo generalmente se recubre y se estabiliza con óxidos metálicos o sales metálicas o hidrotalcita que pueden reaccionar y eliminar la fosfina a medida que se forma. El fósforo rojo también está disponible en forma de masterbatches con una variedad de polímeros, por ejemplo de Italmatch  o en forma de concentrados de bajo punto de fusión (resina fenólica y cera). Otra desventaja del fósforo rojo es su color rojo que es difícil de superar incluso con una alta concentración de otros colorantes. Debido a esto, las piezas moldeadas que contienen fósforo rojo son típicamente pigmentadas de negro. Es interesante que el PET sea sinérgico con el fósforo rojo cuando se utiliza en PBT rellenos de vidrio. Las combinaciones de fósforo rojo y sales de melamina también permiten aumentar las temperaturas de ignición del hilo incandescente. Los primeros trabajos sobre el mecanismo retardador de llama del fósforo rojo en la poliamida 6 sugieren un mecanismo de acción principalmente en fase gaseosa debido a la despolimerización en fósforo blanco y la volatilización en la atmósfera sin oxígeno de la zona previa a la llama.