Poliètere alifáticos - Polímeros termoplásticos, elastómeros y aditivos

Los poliéteres -polímeros con el elemento estructural (R'-OR) n en su columna vertebral- son una antigua clase de polímeros que ya se usaban en la época de los antiguos egipcios. Uno de los grupo de enlace más importante es el grupo éter (-O-). Los polímeros de acetal, también conocidos como polioximetileno (POM) o poliacetal, son termoplásticos a base de formaldehído. Un acetal es un grupo funcional con la siguiente conectividad R-H-C-(O-R')-(O-R''), donde los tres grupos R son fragmentos orgánicos. El átomo de carbono central tiene cuatro enlaces y, por lo tanto, está saturado y tiene una geometría tetraédrica. Los grupos R 'y R' 'pueden ser equivalentes entre sí (un "acetal simétrico") o no (un "acetal mixto"), y uno o ambos pueden ser átomos de hidrógeno en lugar de fragmentos orgánicos. Los acetales se forman y se convierten en compuestos carbonílicos (aldehídos o cetonas R2C = O). El término cetal se usa para identificar estructuras con cetonas en lugar de aldehídos y, históricamente, el término acetal se usó específicamente para los casos de aldehído. La formación de un acetal ocurre cuando el grupo hidroxi de un hemiacetal se protona y se pierde como agua. La carbocación que se produce es atacada rápidamente por una molécula de alcohol. El protón del alcohol adjunto da el acetal.

Los polímeros de acetal, también conocidos como polioximetileno (POM) o poliacetal, son termoplásticos a base de formaldehído. El poliformaldehído es térmicamente inestable. Se descompone al calentar para producir gas de formaldehído. En el tiempo se desarollaron dos métodos para estabilizar el poliformaldehído. Un método para fabricar poliacetal produce un homopolímero a través de la reacción de condensación de poliformaldehído y ácido acético (o anhídrido acético). El ácido acético pone grupos de acetato (CH3COO–), que proporcionan protección térmica contra la descomposición al formaldehído, en los extremos del polímero. El segundo metodo para la producción de poliacetal produce un producto de copolímero más estable por la reacción de trioxano, un trímero cíclico de formaldehído y un éter cíclico, como el óxido de etileno. La estabilidad térmica y química mejorada del copolímero frente al homopolímero es el resultado de grupos de oxietileno distribuidos al azar. El copolímero también es más estable que el homopolímero en un ambiente alcalino. Su tapa terminal de oxietileno es estable en presencia de bases fuertes. La estabilización adicional de los polímeros de acetal también incluye la adición de antioxidantes y eliminadores de ácidos. Los poliacetales están sujetos a degradación oxidativa y ácida, lo que conduce a una disminución del peso molecular. Una vez que la cadena de homopolímero se rompe por tales ataques, los extremos de poliformaldehído expuestos pueden descomponerse en formaldehído y ácido acético.

El homopolímero es más cristalino que el copolímero. El homopolímero proporciona mejores propiedades mecánicas, a excepción del alargamiento. Los grupos oxietileno del copolímero proporcionan estabilidad química y ambiental a largo plazo mejorada. La estabilidad química del copolímero da como resultado una mejor retención de las propiedades mecánicas durante una vida útil prolongada del producto. Los plásticos de polifenileno éter también se conocen como óxido de polifenileno (PPO). Los materiales de PPE se mezclan o se alean con otros plásticos, por lo que se llaman PPE o PPO modificados. PPE es compatible con poliestireno (PS).

Los poliglicoles, también llamados poliéter glicoles o polioles, son compuestos químicos con la fórmula general HO [- (CH 2 ) m O-] n - (CH 2 ) m -OH. Son líquidos viscosos o sólidos cerosos dependiendo del peso molecular y del contenido de hidroxilo debido a las débiles fuerzas de atracción intermoleculares (baja polaridad). La única excepción es el polioximetileno (ver Poliacetal ), que es un polímero altamente cristalino.