Los métodos de procesamiento clave para las poliolefinas son el moldeo por inyección, el moldeo por compresión, el moldeo rotacional, el moldeo por soplado, el moldeo de espuma estructural, el moldeo de tejido estructural, la extrusión, la extrusión de película soplada y la extrusión de película fundida. Además de las variables de procesamiento independientes de tiempo, temperatura y presión, la elección de una máquina de procesamiento adecuada para un producto de poliolefina dado es fundamental. Las máquinas disponibles incluyen extrusora de un solo tornillo, extrusora de doble tornillo, bombas de engranajes, amasadoras Buss, mezcladoras Readco y mezcladoras continuas Farrel. Cada una de estas máquinas encuentra aplicaciones apropiadas en la composición de poliolefinas con rellenos de partículas y/o refuerzos de fibra para producir compuestos o nanocompuestos. En el moldeo por inyección, los gránulos o gránulos de poliolefina se colocan en una tolva que alimenta continuamente el cilindro calentado de una extrusora. El polímero se funde y el material fundido se inyecta, a alta presión, en un molde relativamente frío donde el material se solidifica replicando la forma de la cavidad del molde. Es esencial que la viscosidad de la masa fundida sea lo suficientemente baja para garantizar que la cavidad del molde se llene en un tiempo de ciclo mínimo posible. El moldeo por inyección es un proceso cíclico. En el moldeo rotacional (rotomoldeo o rotoformación), los polvos de poliolefina finamente molidos se calientan dentro de un molde giratorio donde el polímero se funde y recubre uniformemente la superficie interna del molde. El molde se enfría en una cámara especial justo antes de retirar la pieza. El proceso se utiliza para la producción de piezas poliolefínicas grandes y complejas, como grandes contenedores, tanques de almacenamiento, tanques de agua e instalaciones sanitarias portátiles. El moldeo rotacional también es un proceso cíclico. El moldeo por inyección o extrusión por soplado produce piezas huecas mediante la formación de un parisón que se expande, con un gas, contra una cavidad del molde. Los envases más pequeños (<1 L) se producen con moldeo por inyección y soplado, mientras que el moldeo por extrusión y soplado es adecuado para envases más grandes y para envases con asas. La resistencia del fundido, más que la viscosidad del fundido, es la característica clave que controla la resina, y los contenedores grandes requieren poliolefinas de alto peso molecular con una amplia distribución de pesos moleculares que son más fáciles de procesar y menos propensas a exhibir el pandeo del parisón. El moldeo por soplado es un proceso cíclico. En la formación por extrusión, los gránulos o gránulos de poliolefina se colocan en una tolva que alimenta continuamente el cilindro calentado de una extrusora. El polímero se plastifica y se funde, y el material fundido se bombea a través de una matriz de aproximadamente la misma forma que el producto final, como láminas, tuberías, películas y revestimientos para alambres y cables. El producto extruido es estirado por algún tipo de equipo de despegue, dimensionado y enfriado hasta solidificarse. La extrusión es un proceso continuo. En la extrusión de película soplada, la poliolefina fundida se extruye a través de un troquel circular en el que el mandril del troquel introduce una presión de aire interna que expande el tubo extruido de 1,5 a 2,5 veces el diámetro del troquel. La fuerza de fusión, más que la viscosidad de fusión, es la característica clave de control de la resina; el hinchamiento de la matriz y la fractura por fusión son indeseables. La extrusión de película soplada es un proceso continuo. En el proceso de extrusión de película fundida, la poliolefina fundida se extruye, como una lámina delgada en un rodillo enfriador con superficie de espejo, a través de un troquel grande cuyo tamaño es igual al ancho de la película que se va a moldear. La hoja delgada extruida luego es bajada por otros rodillos. La extrusión de película fundida es un proceso continuo. Las películas fundidas se utilizan como forros para pañales, envolturas elásticas para paletas, envolturas adhesivas para el hogar y envolturas.