La mayoría de los monómeros de poliamida provienen de materias primas a base de petróleo, aunque dos monómeros comercialmente importantes, el ácido sebácico (ácido decanodioico) y el ácido 11-aminoundecanoico, se derivan de las semillas de ricino. Los procesos para preparar muchos monómeros comunes a menudo usan ingredientes que pueden generar subproductos y, por lo tanto, deben manejarse con cuidado. Por ejemplo, el ácido adípico generalmente se produce oxidando una mezcla de ciclohexanona y ciclohexanol con ácido nítrico, generando óxido nitroso, que se cree que es un gas de efecto invernadero, como subproducto. Estos subproductos se contienen bajo rigurosos controles de fabricación y se reducen y no se liberan al medio ambiente. Una variedad de proyectos de investigación han abordado estos temas. Se ha desarrollado un proceso que oxida el benceno a fenol con óxido nitroso. El fenol se convierte en ciclohexanona, que se oxida a ácido adípico con óxido nítrico, y el subproducto de óxido nitroso resultante se recicla nuevamente al proceso. Recientemente se ha informado de un método para oxidar directamente el hexano a ácido adípico en presencia de aire utilizando tamices moleculares que contienen iones de cobalto (III). Se ha desarrollado un método para oxidar p-xileno a ácido tereftálico usando un catalizador heterogéneo en agua supercrítica