A diferencia de los plásticos de uso general y especiales, el término polímeros o plásticos de ingeniería se aplica a aquellos materiales que tienen un precio superior, generalmente asociado con un volumen de producción relativamente bajo, debido a su excelente equilibrio de propiedades que les permite competir con éxito con otros. materiales (metales, cerámica) en aplicaciones de ingeniería Son materiales fuertes, rígidos, duros y resistentes a la abrasión capaces de soportar amplios rangos de temperaturas y resistentes al ataque de la intemperie, productos químicos y otras condiciones hostiles. El valor que aportan al producto final justifica su precio más alto por libra. Las propiedades sobresalientes de los plásticos de ingeniería provienen principalmente de su naturaleza cristalina y fuertes fuerzas intermoleculares. La mayoría de ellos tienen puntos de fusión bastante altos, lo que garantiza la retención de buenas propiedades físicas a altas temperaturas. y buena tenacidad en amplios rangos de temperatura. Los altos puntos de fusión necesarios se pueden obtener de varias formas, como se describe en otra parte. Estos incluyen combinar un alto grado de cristalinidad con cadenas de polímero rígidas, o encontrar características estructurales que sustituyan la cristalinidad al impartir rigidez a la estructura total del material. Esto se puede hacer de dos maneras: reticulando y utilizando estructuras compuestas con un material extremadamente rígido, como fibras de vidrio. Hasta ahora, estas alternativas se han utilizado una a la vez en casi todos los casos. Es decir, las fibras de vidrio se usan generalmente para reforzar plásticos vítreos como los copolímeros de poliéster-estireno, los polímeros reticulados no son cristalizables, etc. ver casos en los que se combinan dos o más de estos enfoques de mejora de propiedades, con resultados sobresalientes, por ejemplo, el desarrollo de polímeros en escalera que combinan las características de reticulación con cristalizabilidad, y el uso de fibras inorgánicas de alto rendimiento (como el boro) para Reforzar los plásticos cristalinos Claramente, se está haciendo un gran esfuerzo para avanzar en estas direcciones.

Los polímeros sintéticos se dividen en tres categorías:

Las cinco familias poliméricas de gran volumen que pertenecen a las resinas Commodity son:

Su participación en el mercado mundial se mantiene relativamente estable: representan el 79% de todos los plásticos.

Las cinco familias de polímeros de Engineering son:

Constituyen alrededor del 11% en volumen y el 34% en valor del consumo de plástico

Los polímeros Specialty  muestran un alto rendimiento mecánico y la temperatura de uso continuo (CUT) de 150°C.

La industria de los polímeros favorece cada vez más la alta tecnología y los materiales de alto valor agregado. Estos se obtienen mediante nuevos métodos de polimerización, nuevas tecnologías de procesamiento o mediante aleaciones y refuerzos. Por ejemplo, el nuevo PP o PS sindiotáctico (sPP o sPS, respectivamente) supera el desempeño de sus predecesores. Las fibras de PE hiladas en gel tienen una resistencia a la tracción 200 veces mayor que el PE estándar. El nuevo poliéster aromático iene una resistencia a la tracción de 4,1 GPa, en comparación con los 70 MPa de una resina de poliéster estándar. Algunos de los polímeros termoplásticos que se conocieron como tecnopolímeros hace solo unos años y con los que este término se asoció por primera vez, hoy en día se usan tanto en la práctica del moldeo que aún pueden reconocerse como tales con dificultad. Este es, por ejemplo, el caso del policarbonato (acrónimo PC), poliamida (PA), polioximetileno (POM) y ABS (la mezcla polimérica de acrilonitrilo-butadienoestireno), todos los  materiales ahora de uso común llamado "commodity".

Entre los nuevos materiales de alto rendimiento que se han establecido recientemente en el mundo del moldeo, se debe mencionar primero la clase de superpolímeros derivados. Poliftaloamidas, sulfuro de polifenileno, poliarilsulfona, poliéster aromático y poliamida-imida, estos son conocidos como súper polímeros, que contienen anillos aromáticos en sus cadenas principales, que le da las propiedades alta resistencia mecánica , térmica y una resistencia superior al fuego incluso en comparación con los tecnopolímeros Además de la resistencia a altas temperaturas, tienen una alta resistencia y un módulo de elasticidad comunes, y una excelente resistencia a solventes, aceites y ambientes corrosivos.