Baquelita - Polímeros termoplásticos, elastómeros y aditivos

En general, los principales químicos orgánicos del siglo XIX reconocieron que el fenol se condensaría con formaldehído (Proceso de Baekeland). Sin embargo, para obtener un material termoplástico duro, pero fundible, era necesario el uso de un gran exceso de fenol. Por lo tanto, Baekeland buscó resolver el problema de hacer que el material duro obtenido del fenol y el formaldehído sea soluble. Después de muchas fallas, Baekeland decidió solucionar el problema colocando los reactivos en un molde de la forma deseada y permitiéndoles formar el material sólido intratable. Después de mucho esfuerzo encontró las condiciones bajo las cuales se podía hacer un sólido duro y claro y descubrió que se descubrió la baquelita. La baquelita se podía trabajar, era resistente a ácidos y líquidos orgánicos, resistía bien al calor y a la carga eléctrica y se podía teñir para dar productos coloreados. Solía ​​hacer bolas de boliche, discos fonográficos, fundas de teléfonos, engranajes y ollas. Sus materiales también han sido excelentes bolas de billar. La baquelita también sirvió como aglutinante para aserrín, textiles y papel, formando una amplia gama de compuestos, incluidos los laminados de hormigas, muchos de los cuales todavía se usan. También se ha utilizado como adhesivo para darnos madera contrachapada. No hay evidencia de que Baekeland reconozca qué eran los polímeros, pero parecía comprender la funcionalidad y cómo "usarla" para producir materiales termoplásticos que luego podrían convertirse en termoestables. Al controlar la relación entre el fenol y el formaldehído, pudo formar un material que era un Baekeland termoplástico y también preparó resinas termoplásticas llamadas "novolacas" al condensar el fenol con una menor cantidad de formaldehído en condiciones ácidas. Las novolacas termoplásticas se convirtieron en termoestables agregando más formaldehído. En 1909, aunque otros polímeros se habían sintetizado en el laboratorio, la baquelita o "polioxibencilmetilén glicohidruro de polioxibencilo" se patentó, el primer plástico verdaderamente sintético. En la historia de la química, la baquelita es el primer material termoestable, es decir, es un producto que una vez fundido, enfriado en un molde y endurecido, ya no se puede calentar ni remodelar.

La baquelita es una resina artificial obtenida por reacción del fenol y el formaldehído, que su descubridor obtuvo por casualidad mientras realizaba experimentos para encontrar un material sustituto de laca, precisamente obtenido del formaldehído y el fenol por sustitución electrófila (alquilación hidroxi aromática) seguido de eliminación por reacción Lederer-Manasse.

Es un material resistente a altas temperaturas y aislante; Por esta razón, pronto se utilizó para la producción de teléfonos y radios, así como para diversos tipos de productos aislantes. En particular en los EE. UU., Gracias a su ligereza y resistencia, se utilizó con fines de guerra para la construcción de armas que luego se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial. Además de ser aislante, el material obtenido también es muy resistente, así como no inflamable y resistente a los agentes químicos. También se puede colorear y pulir, por lo que pronto se usó para la producción de electrodomésticos, juguetes, cajas, joyas, lámparas, pero también tableros de automóviles, cuencos para diversos juegos, las puntas de los tacos de billar.