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Cómo funciona un enfriador?

En la mayoría de las aplicaciones de enfriamiento de procesos, un sistema de bombeo hace circular agua fría o una solución de agua / glicol desde el enfriador al proceso. Este fluido frío elimina el calor del proceso y el fluido tibio regresa al enfriador. El agua de proceso es el medio por el cual el calor se transfiere del proceso al enfriador.

Los enfriadores de proceso contienen un compuesto químico, llamado refrigerante. Existen muchos tipos de refrigerantes y aplicaciones que dependen de las temperaturas requeridas, pero todos funcionan según el principio básico de compresión y cambio de fase del refrigerante de líquido a gas y de regreso a líquido. Este proceso de calentar y enfriar el refrigerante y cambiarlo de un gas a un líquido y viceversa es el ciclo de refrigeración.

El ciclo de refrigeración comienza con una mezcla de líquido / gas a baja presión que ingresa al evaporador. En el evaporador, el calor del agua de proceso o de la solución de agua / glicol hierve el refrigerante, que lo cambia de un líquido a baja presión a un gas a baja presión. El gas de baja presión ingresa al compresor donde se comprime a gas de alta presión. El gas a alta presión ingresa al condensador donde el aire ambiental o el agua del condensador eliminan el calor para enfriarlo a un líquido a alta presión. El líquido de alta presión viaja a la válvula de expansión, que controla la cantidad de refrigerante líquido que ingresa al evaporador, comenzando así el ciclo de refrigeración nuevamente.

Hay dos tipos de condensadores utilizados en enfriadores; refrigerado por aire y refrigerado por agua. Un condensador enfriado por aire utiliza aire ambiente para enfriar y condensar el gas refrigerante caliente hasta un líquido. Se puede ubicar dentro del enfriador o se puede ubicar remotamente afuera, pero finalmente rechaza el calor del enfriador al aire. En un condensador enfriado por agua, el agua de una torre de enfriamiento se enfría y condensa el refrigerante.