El reciclado mecánico directo de componentes de automóviles se ha intentado con cierto éxito, pero las malas propiedades físicas y mecánicas del material reciclado limitan su reutilización solo a la fabricación de artículos que requieren un rendimiento inferior con respecto al material de partida. Esto hace que el proceso de reciclaje no sea económica e industrialmente viable, ya que se requieren continuamente materiales vírgenes para producir los componentes originales y una gran cantidad de material reciclado permanece sin utilizar. Para superar las limitaciones anteriores, se deben adoptar nuevas estrategias de reciclaje para obtener materiales con rendimientos comparables con sus contrapartes vírgenes. A este respecto, el uso de aditivos degradantes es probablemente el enfoque más eficaz para lograr mejoras significativas en las propiedades del producto reciclado. En la presente contribución se ha investigado en detalle el reciclaje de parachoques de automóviles a base de polipropileno. Los principales problemas para el reprocesamiento de los parachoques al final de su ciclo de vida están representados por la presencia de residuos de pintura en su superficie, lo que perjudica en gran medida las propiedades mecánicas del producto reciclado y por los fenómenos termooxidativos que se producen durante el reciclado desde la cantidad residual de antioxidante es generalmente demasiado baja para impartir una protección adecuada al material. Por lo tanto, se seleccionaron y utilizaron agentes estabilizantes y degradantes apropiados para el reciclaje de parachoques pintados o sin pintar. El objetivo era obtener un material reciclado con prestaciones mecánicas próximas a su homólogo virgen y, por tanto, apto para ser reutilizado para la misma aplicación. Se realizó un análisis mecánico detallado, realizado a través de pruebas de tracción e impacto, en los materiales examinados antes y después del proceso de reciclaje. Los resultados mecánicos finalmente se correlacionaron con la morfología. Los valores relativos a los materiales pintados son aproximadamente un 30% más bajos que los de los correspondientes parachoques sin pintar. Las partículas de pintura consisten principalmente en poliuretano reticulado, que tiene una mala adherencia interfacial con la matriz de polipropileno. Así, pueden actuar como puntos débiles en la matriz, favoreciendo la formación y crecimiento de fisuras, que provocan un fallo prematuro del material. A partir de los datos mecánicos y de fracturas informados hasta ahora, se pueden hacer dos consideraciones importantes:

El bumper o parachoques, durante la vida útil, el parachoques sufre un envejecimiento químico y físico. El primero produce una capa oxidada y quebradiza en la superficie del artículo, mientras que el segundo provoca un empeoramiento de la adherencia interfacial entre la fase de caucho y la matriz de PP. La capa oxidada actúa como un defecto superficial a partir del cual se puede iniciar fácilmente el proceso de fractura. Por otro lado, la mala adherencia interfacial no permite que las partículas de caucho estabilicen los mecanismos de deformación como el agrietamiento y/o el cizallamiento en la matriz de polipropileno. Como consecuencia, estos mecanismos pueden convertirse fácilmente en fisuras prematuras. Por lo tanto, tanto la presencia de una capa oxidada como la falta de adhesión interfacial son responsables de la marcada reducción de las propiedades de tracción y fractura con respecto a los artículos nuevos que se encuentran para los parachoques envejecidos antes del reciclaje. En principio, el proceso de reciclado debería suprimir o, al menos, reducir significativamente los efectos del envejecimiento tanto físico como químico. De hecho, el envejecimiento químico se elimina dispersando la fina capa oxidada dentro de la masa del material, mientras que el envejecimiento físico se suprime mediante la re-mezcla de los componentes.