Los procesos de orientación en los polímeros son una imitación de los cuales ocurren en la naturaleza, como girar la tela de araña; donde se produce el giro y la deformación por estiramiento. Es durante este siglo, con la síntesis de una gran cantidad de polímeros, que el hombre ha intentado reproducir este fenómeno de estiramiento para mejorar sus propiedades a gran escala. Aunque hay ocasiones en que la orientación es un fenómeno indeseable, como sucede en el moldeo por inyección, en general la industria lo utiliza para la producción de fibras sintéticas. Las propiedades mecánicas de los polímeros están fuertemente influenciadas no solo por la estructura del material sino también por la orientación molecular. La orientación en las cadenas de polímeros durante el proceso de estiramiento aumenta la resistencia mecánica en la dirección del estiramiento hasta 30 veces e influye en sus propiedades ópticas y dieléctricas para que la fibra resultante sea notablemente anisotrópica. La anisotropía producida por el proceso de deformación puede estudiarse utilizando diversas técnicas: birrefringencia, módulos de sonido, dicroísmo IR, difracción de rayos X, espectroscopía Raman. El más simple, el más rápido y el que requiere la menor cantidad de polímero es la medición de los índices de refracción con el uso de compensadores, cuya misión es compensar la diferencia en el camino óptico de la luz en las dos direcciones, una normal cada una otro, de la medición de índices de refracción, que es la determinación de la birrefringencia.