Otra necesidad de modificación química es la preparación de resinas de intercambio iónico. Las resinas de intercambio catiónico poseen una carga negativa fija e intercambian cationes como Ca2 +, Na + y H +. Las resinas de intercambio de aniones poseen una carga positiva en el grupo funcional o se cargan positivamente durante la reacción de intercambio de iones durante la cual se intercambian aniones como HCO3 -, SO4 - y OH–. La mayoría de las resinas de intercambio iónico se preparan mediante polimerización en suspensión de monómeros como el estireno, que pueden reticularse mediante la incorporación de un pequeño porcentaje de un comonómero difuncional como el divinilbenceno. Las perlas resultantes son macroporosas y se pueden utilizar como relleno de columna. La funcionalización puede obtenerse por diferentes rutas químicas, tales como sulfonación, fosfonación, fosfinización, clorometilación, aminometilación, aminólisis e hidrólisis. Por ejemplo, se puede preparar una resina de intercambio catiónico mediante la sulfonación de una perla de poliestireno reticulado en ácido sulfúrico concentrado o en un complejo molecular de SO3 con un disolvente orgánico, tal como dioxano. La sulfonación ocurre principalmente en la posición para con alguna sustitución en orto. Puede prepararse una resina de intercambio aniónico estirénico haciendo reaccionar el cloruro de bencilo de poliestireno clorometilado con una amina terciaria, N(CH3)3.