El diseño de las herramientas para producir una pieza de plástico específica debe considerarse durante el diseño de la pieza en sí. El diseñador de la herramienta debe considerar varios factores que pueden afectar la pieza fabricada, como el material plástico, la contracción y el equipo de proceso. Además, las presiones competitivas dentro de la industria del plástico requieren que el diseñador de la herramienta considere cómo facilitar los cambios de herramienta, optimizar el mantenimiento de la herramienta y simplificar (o eliminar) las operaciones secundarias. Históricamente, los moldes y matrices de plástico fueron construidos por fabricantes de herramientas que pasaron sus vidas aprendiendo y perfeccionando su oficio. Hoy en día, el vacío creado por la disminución del número de estos fabricantes de herramientas con formación clásica se está llenando con el desarrollo de centros de maquinaria controlados numéricamente (NC), centros de maquinaria controlados numéricamente por computadora (CNC) y sistemas de diseño asistido por computadora (CAD). Los moldes y matrices ahora se pueden mecanizar en molinos, tornos y máquinas de descarga eléctrica controlados por computadora que requieren comprensión de las computadoras y el diseño, en lugar de años de experiencia y habilidades de mecanizado. La calidad de los componentes de las herramientas ahora depende más del equipo que de la habilidad del fabricante de herramientas. Los altos costos de los moldes y el hecho de que muchos moldes de producción se construyen con limitaciones de tiempo extremas no dejan lugar a prueba y error. Aunque la creación de prototipos se ha utilizado ampliamente para evaluar diseños de piezas más pequeñas cuando las circunstancias y el tiempo lo permiten, la creación de prototipos no siempre es factible para diseños de piezas más grandes. Sin embargo, existen varias alternativas a la creación de prototipos, por ejemplo, CAD, análisis de elementos finitos (FEA) y creación rápida de prototipos. Mientras que CAD permite que un diseñador de herramientas trabaje con un modelo de computadora tridimensional de la herramienta que se está diseñando y analizar el diseño, FEA permite que la herramienta sea evaluada (en una computadora) para determinar su capacidad de producción. Luego, el molde se fabrica a partir del modelo de computadora, un proceso llamado fabricación asistida por computadora (CAM). La creación rápida de prototipos es un método relativamente nuevo de producir una pieza de plástico mediante el uso de un dibujo por computadora en tres dimensiones. Un sofisticado aparato de creación de prototipos interpreta el dibujo y guía un rayo láser articulado a través de un medio específico, como un plástico fotopolimérico o papel laminado, el resultado es una representación física del dibujo por computadora. Las piezas de prototipos se pueden producir en menos de 24 h, y los diseños de piezas se pueden escalar para adaptarse al tamaño del equipo de creación de prototipos. Otra tendencia es la introducción de moldes que aceptan módulos intercambiables. Los módulos tardan menos en fabricarse y, a su vez, reducen el tiempo y los costes de entrega. Además, normalmente se necesita menos tiempo para cambiar el módulo que todo el marco del molde.