Sinterizado láser
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Sinterización láser
El sinterizado láser, también conocido como sinterización selectiva por láser (SLS), es una de las tecnologías de impresión 3D más versátiles y utilizadas: podrá encontrar piezas fabricadas mediante esta técnica en aviones, dispositivos ponibles, componentes para máquinas y herramientas de producción.. La sinterización láser, SLS (Sinterización selectiva por láser), utiliza polvos, termoplásticos, metálicos o silíceos, y como su nombre lo indica, utiliza un láser para sinterizar los materiales utilizados para la construcción del prototipo.
Inicialmente, una capa delgada de polvo se extiende desde un aparato especial (rodillo) y el láser sinteriza la sección donde es necesario. Se baja la mesa en la cantidad deseada, se extiende otra capa de polvo y se repite todo. La ventaja radica en el hecho de que se pueden usar diferentes tipos de polvos y no hay necesidad de proporcionar soportes ya que es el polvo no sinterizado el que soporta los pisos superiores. Todo el proceso se lleva a cabo en una cámara inerte para evitar la probable oxidación de los materiales. Al final del proceso, la pieza se libera del exceso de polvo mediante chorro de arena.
Ventajas
- Series de componentes pequeños, como alternativa rentable al moldeado mediante inyección
- Piezas funcionales grandes y complejas (No hay límites para las dimensiones) el limite depende del equipo.
- Fabricación personalizada y producción de diseños únicos y complejos de forma compleja como productos únicos o en pequeños lotes
- Diseños únicos que utilizan estructuras de entramado complejas
- Prototipos con propiedades mecánicas que compiten con las de las piezas moldeadas por inyección
Estructura de la superficie
Las piezas sin acabar suelen presentar una superficie granulada, pero es posible aplicar cualquier tipo de acabado superficial. Las piezas sinterizadas pueden pulirse con arena, colorearse o impregnarse, pintarse, cubrirse o revestirse.
Materiales del Sinterizado Selectivo por Láser
Las tecnologías de fusión de polvo permiten la fabricación de objetos a partir de una amplia gama de materiales, aunque al hablar de la técnica SLS hacemos alusión a polímeros plásticos. El más común es poliamida (PA 12), conocido comúnmente como Nylon 12. Aunque también se puede fabricar con Polipropileno, Alumide, Carbonmide, copoliamida, PA 11, PEEK. Se puede igualmente añadir fibras de otros aditivos a los materiales como fibras de carbono, vidrio o aluminio, mejorando con esto el comportamiento mecánica de las piezas.
Historia
El desarrollo de las tecnologías de Sinterizado Selectivo por Láser o SLS comienza en el 1980. Cuando el Dr. Carl Deckard y el Dr. Joe Beaman de la Universidad de Texas, en Austin, desarrollan las bases de las tecnologías de fusión de polvo (Powder bed fusion technologies). Estas tecnologías son capaces de fabricar con múltiples materiales desde polímeros hasta metals, gracias a la aplicación de un láser. Al referirnos concretamente a la tecnología SLS hablamos especialmente de polímeros plásticos, principalmente de nylon 12 (PA12, Poliamida 12).