El Açai o Açaì, Euterpe oleracea, es una palmera leñosa perenne de porte arbóreo, perteneciente a la familia Arecaceae, originaria de América Central y del Sur. Puede alcanzar los 30 metros de altura, con un tallo de tan solo 30-40 cm de diámetro en la base, por lo que tiene un aspecto especialmente esbelto. Prefiere lugares húmedos a lo largo de los lechos de los ríos o áreas pantanosas, y crece de forma silvestre solo en Brasil, en las selvas tropicales del Amazonas. Euterpe oleracea es cultivada actualmente en toda América del Sur por su valor ornamental para invernaderos y jardines, por el aprovechamiento de su ápice vegetativo con fines alimentarios, muy buscada y apreciada por estar considerada entre las mejores denominadas coles de palma, pero sobre todo por el gran consumo de sus frutos con fines de salud, por las propiedades nutritivas que se les atribuyen. El término Açai parece derivar del término autóctono Wasa'i = Fruto que llora; los indígenas, que siempre han apreciado sus propiedades saludables, también lo han llamado el Fruto de la Vida. La droga, es decir, la parte de la planta con propiedades medicinales, está formada por el fruto, una drupa de color violeta intenso que se asemeja a un gran arándano. Los frutos se juntan en racimos compuestos llamados racimos, cada uno de los cuales contiene una sola semilla sumergida en una pulpa suave y jugosa, con un característico sabor dulzón que recuerda a la Avellana; maduran y se recolectan en los meses de julio a diciembre, período que constituye la época balsámica, es decir, aquella en la que la concentración de los principios activos es mayor. La cosecha se realiza de noche, debido a la delicadeza de los frutos que se ven afectados por las altas temperaturas diurnas; se procesan fácilmente para obtener un jugo, que se pasteuriza y se congela inmediatamente; posteriormente se puede obtener un extracto que conserva las propiedades nutritivas del producto fresco.

El açai tiene notables propiedades nutricionales debido a su altísimo contenido en antioxidantes, en particular polifenoles, antocianinas, resveratrol en alta concentración, fitoesteroles, vitaminas, minerales (en particular hierro y calcio), ácidos grasos insaturados Omega 3, 6, 9, vitamina A, proteína, fibra. Las peculiaridades nutricionales del Açai, debido al alto contenido en antioxidantes que ayudan a frenar el daño producido por los radicales libres, ayudan a frenar el envejecimiento del organismo, aumentan sus defensas fisiológicas y favorecen su bienestar psicofísico. El contenido de ácidos grasos poliinsaturados y fitoesteroles previene la acumulación de colesterol en las arterias, por lo que el consumo regular de esta fruta, también como suplemento, es una excelente prevención contra las enfermedades cardiovasculares. El açai se muestra muy útil como apoyo a una dieta de adelgazamiento, tanto hipocalórica como de mantenimiento, por su alto poder saciante, debido al alto porcentaje de fibras, que también contribuyen a un buen funcionamiento de las funciones intestinales; además, el alto contenido de sustancias nutritivas y energizantes da fuerza y ​​energía, dando una sensación de vigor psicofísico que limita la sensación de hambre y la necesidad de alimentos. Su acción enérgica, sedienta y remineralizante está indicada tanto para deportistas profesionales como aficionados.

El açai no presenta ninguna toxicidad, pero se sugiere evitar su uso durante el embarazo, debido al alto contenido de antocianinas, ya que aún no se ha demostrado claramente la seguridad de estos compuestos durante el embarazo.