A medida que envejecemos, los estándares de vida saludables se vuelven cada vez más importantes para mantener una buena salud. El estilo de vida y la alimentación son la base de estos comportamientos, pero con el paso del tiempo se hace imprescindible someterse a pruebas clínicas para mantener bajo control algunos valores como la presión arterial y los parámetros de algunas sustancias metabólicas como la glucemia, el colesterol y los triglicéridos. las cuales, si se alteran, pueden causar daños a la salud, empeorar la calidad de vida y en ocasiones poner en riesgo la vida. Mientras que el control de la presión arterial y de los parámetros metabólicos, a partir de cierta edad, se ha convertido en una rutina para casi todo el mundo, no puede decirse lo mismo de la homocisteína, una sustancia de nuestro metabolismo que no siempre se mantiene bajo control, y que es un mecanismo cardiovascular independiente. factor de riesgo.

La homocisteína es un aminoácido producido por el metabolismo humano a través de la conversión bioquímica de la metionina, un aminoácido azufrado esencial que debe tomarse regularmente con los alimentos: se encuentra en particular en la carne, los huevos, la leche y los productos lácteos, las legumbres. La homocisteína, si está presente en el cuerpo en niveles adecuados, es útil porque, conjugada con ácido glutámico y glicina, realiza una función fisiológica positiva al estar involucrada en la biosíntesis de glutatión, uno de los antioxidantes más poderosos generados por nuestro metabolismo para controlar el daño causado. por los radicales libres y la acumulación de metales pesados ​​tóxicos como el plomo, el cadmio, el mercurio y el aluminio. En un organismo sano, normalmente la homocisteína formada por el metabolismo de la metionina se transforma inmediatamente en otros productos por acción de enzimas y vitaminas B6, B12, folato (vitamina B9, ácido fólico), y también vitamina B2, betaína y zinc. , que juegan un papel cofactor en la transformación de la homocisteína en otras sustancias que se eliminan por la orina, siendo por tanto imprescindibles para la reducción de sus niveles plasmáticos. Una alteración de los valores de homocisteína se puede considerar como un indicador de hipovitaminosis, en particular de las vitaminas B. Precisamos que el término "folato" se atribuye a la forma natural de vitamina B9 presente en los alimentos; el término "ácido fólico" identifica la molécula de síntesis de los suplementos vitamínicos. Los tres términos, folato, vitamina B9, ácido fólico, se usan indistintamente.

Los valores plasmáticos de homocisteína en el organismo son fisiológicamente muy bajos (de media entre 5-12 micromoles/litro), pero si la ingesta de las mencionadas vitaminas es deficiente, o la microbiota intestinal se encuentra en un estado de disbiosis que impide la síntesis intestinal fisiológica de las vitaminas B6 y B12, o en presencia de malabsorción (por ejemplo, enfermedad celíaca), como puede ocurrir con los folatos que se absorben principalmente en el intestino delgado, la homocisteína se acumula en la sangre provocando una mayor concentración de su sangre (hiperhomocisteinemia, cuando superan los 12 micromoles/L = valor límite), lo que daña las paredes de los vasos sanguíneos, favoreciendo una serie de condiciones patológicas como el aumento del riesgo de patologías cardiovasculares asociadas a ictus e infarto, aterosclerosis por formación de placas de ateroma por aumento del colesterol LDL, o "malo", en detrimento del HDL, o colesterol "bueno" (que el alto valor de homocisteína tiende a convertir en LDL).

La deficiencia de vitamina B6, B12 y folato también puede dañar el sistema nervioso e inducir la fragilidad ósea: varios estudios parecen confirmar que niveles adecuados de vitamina B9 y B12 juegan un papel positivo en el metabolismo óseo y están relacionados con la densidad mineral ósea, y que altos niveles de homocisteína asociados con bajos niveles de folato y vitamina B12 pueden exponer a un mayor riesgo de fracturas osteoporóticas en la vejez, tanto en hombres como en mujeres, y en mujeres particularmente durante la menopausia debido a la falta de protección de las hormonas , y en edad fértil a complicaciones del embarazo, abortos espontáneos de repetición, malformaciones fetales. En relación al sistema nervioso, parece surgir evidencia de que existe una relación entre la hiperhomocisteinemia y la aparición de demencia senil y patologías cerebrales neurodegenerativas asociadas al Alzheimer. Por tanto, es recomendable, al llegar a los 40-50 años, además de medir los parámetros metabólicos habituales, realizarse una prueba específica para determinar la concentración de homocisteína en sangre (homocisteinemia), con el fin de comprobar que existe no hay hiperhomocisteinemia , es decir, valores superiores a los normales que aumentarían el riesgo de sufrir incluso enfermedades cardio-cerebro-vasculares graves, como la arteriosclerosis (engrosamiento de las paredes internas de las arterias), la aterosclerosis (formación de ateromas, placas de grasa material que obstruye las paredes internas de las arterias), infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, trombosis, embolia, enfermedad vascular periférica. El aumento de los valores de homocisteína en sangre puede tener diversas causas, como factores fisiológicos como la edad y el sexo: es más frecuente en hombres que en mujeres, excepto precisamente durante la menopausia por la reducción de estrógenos; factores ambientales como el tabaquismo, el alcohol, la inactividad física, el consumo excesivo de café, que se supone que reducen la absorción intestinal de folato; desnutrición, síndromes de malabsorción, malos hábitos alimenticios; y todavía algunas enfermedades como la insuficiencia renal y el hipotiroidismo, la ingesta de cierto tipo de fármacos, y también factores genéticos (homocistinuria) por los que, cuando están presentes, es recomendable anticipar los análisis de sangre a la infancia o incluso a la edad neonatal, para evitar temprano el aumento del riesgo inducido por la hiperhomocisteinemia. De hecho, cuando se hipotetizan determinadas condiciones particulares, es recomendable realizar pruebas específicas, incluso independientemente de la edad, como en presencia de deficiencias de vitamina B12 o de folatos (desnutrición, absorción intestinal reducida, abuso de alcohol o drogas); después de un ataque al corazón, un derrame cerebral o una trombosis venosa (cuando no está asociado con factores de riesgo como presión arterial alta, obesidad o tabaquismo); evaluar el riesgo cardiovascular en fumadores, alcohólicos, en el caso de hipertensión arterial especialmente si se asocia a valores elevados de colesterol total y HDL bajo, obesidad, diabetes; y también si se sospecha una enfermedad rara (homocistinuria).

La evaluación de los niveles de homocisteína debe realizarse antes de cumplir los 40-50 años aunque haya habido episodios que afecten al sistema vascular en la familia, como por ejemplo un infarto o un ictus cerebral, relacionados con la hiperhomocisteinemia: es entonces es recomendable someter a todos los familiares directos a análisis específicos, para identificar si otros familiares consanguíneos tienen riesgo de tener valores elevados de homocisteína, o deficiencia de folatos, vitamina B6 y B12, con el fin de identificar precozmente cualquier déficit inicial para ser capaz de establecer, incluso a una edad temprana si es necesario, una terapia adecuada con suplementos de ácido fólico, vitaminas B6 y B12, con el fin de reducir el riesgo de eventos que afectan los sistemas cardio-cerebro-vasculares, determinados por la hiperhomocisteinemia. Parece que la deficiencia de folatos es la avitaminosis más común que se encuentra en el hombre, por lo que no debe pasarse por alto su relevancia, dada la posibilidad de que esta deficiencia aumente las posibilidades de incurrir en patologías graves e incapacitantes, incluso en riesgo de vida. Además, dado que la vitamina B9 es indispensable para la correcta formación de los tejidos embrionarios, su deficiencia aumenta la probabilidad de que durante el embarazo se produzcan alteraciones en el desarrollo fetal con malformaciones congénitas, lo que podría dar lugar al nacimiento de niños con graves patologías por malformaciones de los nervios. tubo, como la espina bífida o la anencefalia (falta de desarrollo del cerebro y la bóveda del cráneo), y parece que también puede haber una relación con el labio leporino y el paladar hendido (labio leporino) y ciertos defectos cardíacos congénitos. La conclusión obvia es mejorar el estilo de vida y la nutrición, aumentando la cantidad de frutas y verduras ricas en vitamina B, abolir el tabaquismo si se es fumador, reducir el consumo de alcohol y café si es excesivo, aumentar la actividad física y realizar, cuando corresponda, exámenes para determinar los niveles de homocisteína en sangre, así como comprobar si hay deficiencias en las vitaminas B6, B9 y B12, para emprender su integración con suplementos vitamínicos adecuados si se presentan condiciones de riesgo, ya que ahora está establecido que la ingesta de suplementos de ácido fólico, asociado a las vitaminas B6 y B12, es capaz de contrarrestar la acumulación de homocisteína, incluso en presencia de otros factores concomitantes, representando una prevención eficaz.