Rauvolfia serpentina pertenece a la familia Apocynaceae y es originaria de la India tropical, donde crece como un arbusto de hoja perenne y produce hermosas inflorescencias racemosas blanco-rojas. En la medicina ayurvédica se conoce desde hace siglos, bajo el nombre de Sarpagandha, como un eficaz remedio antihipertensivo (principio activo: reserpina) y ansiolítico y también es utilizado por los yoguis indios para facilitar la meditación. La reserpina, un extracto de la planta natural Rauwolfia serpentina, se ha utilizado en el pasado como tratamiento de primera línea para reducir la presión arterial. Se dice que Mahatma Gandhi bebía una taza al día. La yohimbina que contiene se considera el principal ingrediente activo con fines meditativos.

Alcaloide presente en la raíz de la especie Rauwolfia serpentina, con fórmula C33H40O9N2. Es un polvo cristalino, amarillento, soluble en la mayoría de los disolventes orgánicos, ligeramente básico. Tiene acción hipotensora y bradicardizante, estimula el peristaltismo intestinal y tiene notables propiedades neurolépticas antipsicóticas: fue uno de los primeros psicofármacos introducidos en la terapia psiquiátrica.Actúa a través de la depleción presináptica de serotonina y catecolaminas. Se usaba como antipsicótico y como antihipertensivo, teniendo como efecto secundario la aparición de depresión por lo que se deja de usar. Fue utilizado por primera vez en pacientes psicóticos en 1954, simultáneamente por Nathan Kline en los Estados Unidos y Jean Delay y Pierre Deniker en Francia.

Como tónico en la astenia, cardiotónico y antipirético; contra mordeduras de serpientes y picaduras de insectos; en estreñimiento, enfermedad hepática, flatulencia, insomnio y reumatismo.

Polvo, 200 mg repartidos en varias tomas diarias durante 1-3 semanas; dosis de mantenimiento, 50-300 mg diarios. Las dosis de los demás preparados deben calcularse en consecuencia. Las dosis de Radix Rauwolfiae deben basarse en la dosis recomendada para los alcaloides de la rauwolfia y deben ajustarse teniendo en cuenta las necesidades y la capacidad de los pacientes para tolerarlos y aumentarse gradualmente con intervalos de al menos 10 días entre aumentos. Los pacientes geriátricos y debilitados requieren dosis más bajas de alcaloides de rauwolfia que otros adultos. Los alcaloides de rauwolfia se pueden administrar por vía oral en una sola dosis diaria o en dos dosis separadas por día.