Los investigadores descubrieron que la reducción significativa de un aminoácido en la dieta de los ratones aumentaba la longevidad hasta en un increíble 33 por ciento. Pero no solo. Los roedores sometidos a este modelo dietético, basado en la reducción de isoleucina, también perdieron peso y mantuvieron su peso corporal, además resultaron más fuertes, menos expuestos al riesgo de desarrollar tumores y con menos problemas de próstata. Todo ello mientras consumían más calorías que otros ratones de los grupos de control, que seguían dietas diferentes. El descubrimiento abre las puertas a posibles modelos de alimentos "anti-envejecimiento" y a medicamentos capaces de contrarrestar el envejecimiento y patologías como la diabetes tipo 2, sin embargo, como destacan muchos otros estudios, no es del todo seguro que lo que funcione en modelos de ratón ( ratones y ratas) se traduce en algo positivo también en los seres humanos.

En primer lugar hay que tener en cuenta que la isoleucina es un aminoácido esencial para la vida y, naturalmente, no puede ser reducido a voluntad ni por nadie. El compuesto no es producido por nuestro organismo, sino que necesariamente debe ingerirse a través de la dieta; se encuentra en abundancia en alimentos ricos en proteínas como productos lácteos, huevos, legumbres, pescado y carne. Es fundamental porque juega un papel fundamental en la síntesis de proteínas en el tejido muscular, interviene en la producción de hemoglobina, protege las proteínas estructurales y aporta energía al organismo cuando se produce una deficiencia de glucosa. En resumen, no podemos vivir sin isoleucina y no debería contemplarse ningún recorte sin asistencia médica. Como explican los autores del nuevo estudio, es seguro que la isoleucina está sobrerrepresentada en la dieta de las personas con sobrepeso y obesidad, por lo que una reducción en el contexto de una dieta sana y equilibrada ya puede proporcionar importantes beneficios. Los resultados obtenidos con ratones, sin embargo, podrían conducir a nuevos tratamientos -incluidos los farmacológicos- capaces de frenar el envejecimiento.

El nuevo estudio fue realizado por un equipo de investigación estadounidense dirigido por científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison, que colaboraron estrechamente con colegas del Departamento de Bioquímica de la Universidad de California, el Hospital de Veteranos William S. Middleton Memorial, el George M. O. 'Centro Brien de Excelencia en Investigación y otras instituciones. Los investigadores, coordinados por el profesor Dudley W. Lamming, profesor especializado en metabolismo de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Madison, llegaron a sus conclusiones tras involucrar en el estudio a tres grupos de ratones genéticamente modificados de seis meses de edad, equivalentes. hasta aproximadamente 30 años en humanos. A cada uno de ellos se le asignó un modelo dietético diferente: al primero se le asignó una dieta de control equilibrada; el segundo una dieta similar a la primera con aproximadamente 20 aminoácidos reducidos en un 66 por ciento; al tercero con isoleucina sola reducida en un 66 por ciento. Los ratones podían comer todo lo que quisieran.

Los investigadores observaron que los ratones del grupo de isoleucina perdieron peso tan rápidamente como los del grupo de 20 aminoácidos, pero los ratones recuperaron peso y grasa al final del estudio. Además, los ratones del grupo de isoleucina vivieron mucho más tiempo en promedio que los demás. Para los hombres, se alcanzó un significativo +33 por ciento, mientras que para las mujeres se registró un +7 por ciento. Si eso no fuera suficiente, los ratones en el grupo de isoleucina perdieron menos cabello, tenían mejor fuerza muscular, menor riesgo de cáncer y menos problemas de agrandamiento de la próstata. En general, vivieron más y más sanos que los roedores de otros grupos. Curiosamente, estos ratones fuertes y longevos consumieron muchas más calorías que los demás, pero no las quemaron haciendo más ejercicio, simplemente mediante "ajustes metabólicos", como explican los autores del estudio.