Los linfocitos T son las células de la inmunidad adaptativa responsables de Protección contra infecciones causadas por microbios intracelulares. Ellos derivan de células madre de la médula ósea que se diferencian en timo, una glándula ubicada debajo del esternón. Durante la maduración yo los linfocitos T producen y exponen el receptor de antígeno en la membrana. llamado TCR. Cada receptor es capaz de reconocer un antígeno. en función de su estructura química; en particular el TCR reconoce los pequeños fragmentos de proteínas llamados péptidos, sólo si se presentan por moléculas HLA de clase I o clase II presentes en la membrana plasma de células APC. Cada TCR es específico y por tanto reconoce sólo un antígeno. El TCR expresada por una célula T virgen es diferente de la de todas las demás Linfocitos T. Se estima que cada linfocito T expresa aproximadamente 105 en la membrana copias idénticas del mismo TCR. El conjunto de diferentes linfocitos constituye el repertorio de linfocitos de un individuo individual. Cuanto más amplio sea el repertorio de linfocitos, los linfocitos, cuanto mayor sea el número de antígenos diferentes que un individuo puede reconocer. Se estima que el sistema inmunológico de los mamíferos puede discriminar al menos 10e11 determinantes antigénicos diferentes.