Los miembros de la familia de los coronavirus tienen protuberancias afiladas que sobresalen de la superficie de sus envolturas exteriores. Esas protuberancias se conocen como proteínas de espiga. En realidad son glicoproteínas. Esto significa que contienen un carbohidrato (como una molécula de azúcar). Las proteínas puntiagudas son las que dan nombre a los virus. Bajo un microscopio, esas puntas pueden verse como una franja o una corona (y corona en latín significa corona). Las proteínas de pico desempeñan un papel importante en la forma en que estos virus infectan a sus huéspedes. Una de las proteínas diana de virus más interesantes para este propósito es la proteína Spike (S). Esta proteína decora la superficie del virus, formando protuberancias características (que le dan el aspecto de una corona, de ahí el nombre "Coronavirus"). La proteína S se divide en dos partes:

La proteína espiga (en español "espiga" o "uña") recubre de protuberancias la superficie externa del SARS-CoV-2 y es precisamente una de las características peculiares de la familia a la que pertenece este virus, los coronavirus, que gracias a la Las protuberancias de las proteínas Spike en su superficie, cuando se observan bajo un microscopio electrónico, se parecen a coronas. La proteína de pico del SARS-CoV-2 es el principal mecanismo que utiliza el virus para infectar las células diana; esta proteína se compone de dos componentes principales: la subunidad S1 y la subunidad S2. La subunidad S1 de la proteína de pico del SARS-CoV-2 es una región muy flexible y contiene el mecanismo llamado RBD (dominio de unión al receptor), a través del cual el virus es capaz de reconocer y unirse al receptor ACE2, que es la puerta de entrada de el virus en las células de nuestro cuerpo. La subunidad S2 contiene una pequeña región llamada FP, que es la “aguja” a través de la cual el virus logra penetrar en la célula diana; Una vez que la subunidad S1 de la proteína de pico se ha unido al receptor ACE2 en la célula objetivo, la subunidad S2 cambia de forma y "pega" la región FP a la membrana de la célula huésped, iniciando el proceso de invasión. Debido a su importancia fundamental en el proceso de infección, la proteína de pico del SARS-CoV-2 es una de las dianas farmacológicas más estudiadas. De hecho, bloquear su funcionamiento significaría impedir que el virus infecte las células diana, haciéndolo así inofensivo.