Los primeros registros de shilajit se remontan a hace unos 3.000 años. Habla de ello un antiguo texto sánscrito, el Charak Sahinta, que lo describe como una "sustancia misteriosa y milagrosa, capaz de aniquilar toda debilidad". Se transmite una curiosa leyenda sobre el descubrimiento de Shilajit. Algunos habitantes de un pueblo al pie del Himalaya notaron que los monos iban todos los veranos a las laderas de las montañas. Aquí comenzaron a lamer las sustancias que segregaban las rocas. Estos animales eran conocidos por su fuerza, longevidad e inteligencia. En aquel entonces, los hombres imitaban a los monos y en poco tiempo experimentaron las extraordinarias propiedades de la resina. Lo más probable es que el "corazón activo" del shilajit esté formado por dibenzo-α-pironas y metabolitos relacionados, triterpenos, pequeños péptidos que consisten en aminoácidos no proteicos, algunos lípidos fenólicos, tannoides pequeños y ácido fúlvico. En 2004, también se encontraron otras moléculas activas únicas: acetato de shilajitilo, shilajitol, shilacatecol, shilaxantona, shilantranil y nafsilajitona. El ácido fúlvico parece ser la sustancia clave por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que lo han convertido en protagonista de diversos estudios en el campo neurológico y gastroenterológico, en este caso en el área del Alzheimer, las enfermedades inflamatorias crónicas intestinales y la diabetes. .

Los ayurvédicos utilizan el shilajit en el tratamiento de diversas patologías: anemia, dolores crónicos, diabetes, colitis ulcerosa, trastornos digestivos, eczemas, osteoartritis, fracturas óseas hasta la impotencia. En la India también se utiliza como "yogavaha", es decir, como potenciador sinérgico de otras drogas. Según la tradición india, el shilajit ejerce una acción tónica, laxante, expectorante, diurética, antibiliar, inmunomoduladora y antihipertensiva cuando se ingiere y actúa como antiséptico, analgésico, descongestionante y germicida por vía tópica. Se administra junto con leche para controlar la diabetes y junto con Commiphora wightii (Arn.) Bhand. (guggulu) para el tratamiento de fracturas.

Varios estudios preliminares sugieren que el shilajit puede ofrecer ciertos beneficios para la salud, entre ellos: aumentar el colesterol HDL, reducir la inflamación general, proteger contra los daños causados ​​por la radiación y la quimioterapia; Otros usos tradicionales comunes incluyen su acción en trastornos genitourinarios, ictericia, agrandamiento del bazo, epilepsia, trastornos nerviosos, bronquitis crónica y anemia. Shilajit también está indicado para el tratamiento de cálculos renales, edemas y hemorroides, como antiséptico interno y para reducir la anorexia; Sus componentes orgánicos también desempeñan un papel en el transporte de diversas sustancias minerales a sus objetivos celulares; Puede actuar como un "adaptógeno", un grupo de sustancias conocidas por mejorar la resistencia del cuerpo al estrés, aumentar la libido y aumentar la energía.

En un estudio clínico demostró su efecto sobre la actividad antioxidante en diabéticos: 60 sujetos diabéticos de ambos sexos, con edades comprendidas entre 30 y 70 años, recibieron dos cápsulas (500 mg cada una) dos veces al día durante 30 días. El tratamiento mostró una disminución significativa de los valores de malondialdehído y un aumento de los valores de catalasa. Sin embargo, la actividad antioxidante in vivo se ha estudiado en dosis bajas y falta en la literatura una comparación con un control como la vitamina C. Se descubrió que el shilajit puro complementa el potencial lítico de los linfocitos activados y produce citotoxicidad mediada por células T. Los ingredientes activos clave responsables de la actividad inmunomoduladora parecen ser las estructuras complejas del ferrato de bis-dibenzo-α-pirona y el ferrato de dibenzo-α- cromoproteínas de pirona.

Los ensayos clínicos en pacientes con VIH con una formulación compuesta que contiene shilajit revelaron una marcada mejoría en los síntomas y aumentos en los recuentos de células CD4 y CD8. Sin embargo, la actividad inmunomoduladora in vivo reivindicada no representa la dosis exacta estudiada y aún es necesario determinar cuidadosamente la farmacocinética, la biodisponibilidad oral del componente inmunoestimulante, la dosis y la duración de la administración de diferentes formulaciones para evitar el riesgo de cualquier deterioro de la sistema inmunitario.

Todavía hay pocos estudios clínicos sobre las otras actividades de las que se jacta el compuesto. Su efecto sobre la hormona andrógena masculina a una dosis de 250 mg dos veces al día se evaluó en voluntarios sanos de entre 45 y 55 años: el tratamiento con shilajit durante 90 días consecutivos reveló un aumento significativo de la testosterona total, la testosterona libre y la dehidroepiandrosterona frente al placebo.