Ahora, sin embargo, un estudio publicado recientemente en la revista Nature muestra que las bacterias de la cavidad oral y colorrectal pueden promover el cáncer al suprimir la respuesta inmune y ayudar a que las células cancerosas se propaguen más rápidamente. Una investigación complementaria publicada en la revista Cell Reports encuentra que algunos medicamentos contra el cáncer, como el 5-fluorouracilo, probablemente sean efectivos porque también matan las bacterias que ayudan al crecimiento del cáncer. Las bacterias son parte activa de los microambientes tumorales”.

Las bacterias y los tumores coexisten y cooperan para promover la progresión del tumor.

Que las bacterias pudieran influir de alguna manera en el curso de las neoplasias ya se sospechaba a finales del siglo XIX, cuando los médicos alemanes Wilhelm Busch y Friedrich Fehleisen observaron (cada uno de forma independiente) que a veces los tumores de los pacientes se encogían después de sufrir un ataque. de la erisipela, una enfermedad de la piel causada por bacterias pertenecientes a la familia de los estreptococos.

A diferencia de la bacteria estreptocócica que causa la erisipela y ayuda a combatir el cáncer, la bacteria Helicobacter pylori está clasificada como cancerígena, ya que algunos científicos creen que puede causar cáncer gástrico. Sin embargo, el tema es controvertido. Una bacteria oral llamada Fusobacterium nucleatum se detecta con frecuencia en muchos tumores del tracto gastrointestinal, donde su presencia se asocia con un mal pronóstico y fallas en el tratamiento. También han sugerido que la disbiosis, un desequilibrio de la comunidad bacteriana intestinal, puede ser la base de los cánceres gastrointestinales. Por otro lado, la presencia de determinadas bacterias en el intestino del paciente favorece el éxito de la inmunoterapia. Fusobacterium nucleatum y otras bacterias estaban presentes no solo en el cáncer colorrectal primario, sino también en las células cancerosas metastásicas que se habían propagado fuera del tumor original. “En presencia de Fusobacterium, las células tumorales mostraron una mayor tendencia a migrar lejos del tumor original”

Implantando un tumor que contiene Fusobacterium nucleatum en ratones y luego  tratados con antibióticos a los animales; se señala que la terapia con medicamentos no solo mató a la bacteria, sino que también condujo a la reducción del tamaño del tumor, un hallazgo que destaca el hecho de que Fusobacterium nucleatum está asociado de alguna manera con el crecimiento y la supervivencia del tumor.

Los investigadores encontraron que las áreas del tumor que contenían bacterias generalmente estaban más inmunocomprometidas que las que no las tenían. Las partes del tumor con la mayor cantidad de bacterias tenían menos vasos sanguíneos, niveles más bajos de células inmunitarias, las llamadas "células T" que combaten los tumores, y niveles más altos de células mieloides, que promueven el crecimiento del tumor al inhibir la respuesta inmunitaria. Las células cancerosas en regiones ricas en bacterias también tenían una mayor capacidad para proliferar y migrar.