La homocisteína es un aminoácido presente en el organismo en cantidades muy pequeñas. Deriva del metabolismo de la metionina, un aminoácido esencial que debe ser introducido con los alimentos (especialmente carne, huevos, leche, legumbres). En personas sanas, la homocisteína se transforma inmediatamente en otros productos gracias a la acción de las vitaminas B6 y B12 y del folato (ácido fólico). Si se toman cantidades insuficientes de estas vitaminas y ácido fólico con la dieta, la homocisteína se acumula en la sangre y puede causar daños en los sistemas nervioso, cardiovascular y óseo. La prueba se utiliza para medir la cantidad de homocisteína presente en la sangre (homocisteinemia). Es importante porque los valores altos de este aminoácido (hiperhomocisteinemia) se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar incluso enfermedades cardiovasculares graves, como arteriosclerosis, embolia, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y trombosis. La hiperhomocisteinemia también puede estar relacionada con la aparición de otras condiciones patológicas como enfermedades neurodegenerativas y fragilidad ósea. Varios factores pueden influir en la cantidad de homocisteína presente en la sangre: factores ambientales, como el tabaquismo, el alcohol, el café y la inactividad física; factores fisiológicos, como la edad y el sexo (los niveles de homocisteína son más bajos en las mujeres que en los hombres). mujeres, se observa un aumento después de la menopausia, muy probablemente debido a una disminución de los estrógenos) enfermedades como insuficiencia renal e hipotiroidismo ingesta de medicamentos (anticonceptivos orales, antiepilépticos) factores hereditarios (homocistinuria) En general, el examen para la medición de la homocisteína en el se requiere sangre en los siguientes casos: cuando se sospecha una posible deficiencia de vitamina B12 o folato (personas desnutridas; personas de edad avanzada debido a la absorción intestinal reducida; alcoholismo y abuso de drogas) después de un infarto de miocardio ictus o trombosis venosa en ausencia de riesgo tradicional factores (como el tabaquismo, la hipertensión arterial y la obesidad) para evaluar el riesgo cardiovascular asociado con la edad, el tabaquismo, la presión arterial, el HDL y el colesterol total, la diabetes y el sexo del individuo cuando se sospecha un trastorno metabólico raro (homocistinuria). de vitamina B12 y la deficiencia de folato puede ser sutil e inespecífica y puede incluir: diarrea, mareos, sensación de cansancio y debilidad, pérdida de apetito, palidez, latidos cardíacos rápidos, dificultad para respirar, dolor en la boca y la lengua, hormigueo, entumecimiento en manos, pies, brazos y piernas. La determinación de la homocisteinemia permite detectar la deficiencia en personas con deficiencia inicial, antes de que se presenten manifestaciones evidentes y más graves.