Este rizoma curiosamente retorcido originario de la India se ha utilizado como planta medicinal durante miles de años. Echemos un vistazo a las mil y una virtudes que hacen del jengibre uno de los superalimentos más sorprendentes...

El jengibre es una planta perenne de la familia Zingiberaceae, derivada de un rizoma y prima de la cúrcuma. El jengibre se cultiva en áreas tropicales y soleadas y se encuentra principalmente en Asia, especialmente en India, Nepal y China. Aunque los primeros registros escritos que mencionan el jengibre datan de hace 3500 años, parece haber sido utilizado durante casi 5000 años por sus cualidades terapéuticas. El griego Dioscórides y el romano Plinio el Viejo ya hablaban del jengibre en sus escritos médicos del siglo I d.C., como depurativo, carminativo y antídoto contra los venenos. Sus virtudes afrodisíacas son alabadas en todo el mundo, desde el Magreb hasta Senegal y Malasia. En Francia, en la Edad Media, se consideraba una planta mágica por su tono sexual y en el siglo XVIII, Madame Du Barry incluso la ofrecía a sus amantes. Es el gingerol, del que está muy dotado, el que le da al jengibre su característico olor y sabor picante. El jengibre también es una especia muy popular en la cocina japonesa (marinado en vinagre de arroz para acompañar pescado crudo), en la cocina india (para preparar masala y vindaloo), en la cocina china (para acompañar pescados y mariscos, que disimula el fuerte olor), en En la cocina francesa (para hacer pan de jengibre), en la cocina tailandesa y coreana (para dar sabor al té).

El jengibre es un rizoma (raíz subterránea) y, como todos los rizomas, es muy rico en almidón (60%, es decir, 3 o 4 veces más que la patata). También contiene un 10% de lípidos (grasa), aceite esencial y una resina (oleorresina). Los principales constituyentes de la oleorresina, que contribuyen a la sensación de calor que se experimenta al consumirlos, son el gingerol (que se degrada en zingerona), el paradol y el shogaol, tres constituyentes fenólicos de sabor picante. El jengibre es también uno de los alimentos más ricos en antioxidantes, ya que se dice que contiene alrededor de cuarenta. Se dice que parte de él se libera bajo la acción del calor, lo que lo hace aún más efectivo cuando se cocina. El jengibre también contiene varias vitaminas (B1, B2, B3 y C) y es una excelente fuente de manganeso y cobre.

Las virtudes terapéuticas del jengibre son numerosas y variadas y reflejan su rica composición nutricional:

Son el gingerol y el shogaol contenidos en el jengibre los que le confieren sus propiedades antieméticas (que actúan contra las náuseas y los vómitos) al reducir los movimientos estomacales. Por lo tanto, su consumo puede aliviar los síntomas del mareo por movimiento, prevenir las náuseas y los vómitos después de una cirugía o limitar las náuseas durante el embarazo. Estos efectos han sido confirmados por varios estudios que comparan los efectos del jengibre en polvo con un placebo.

También se dice que el jengibre es eficaz para estimular la secreción de bilis y varias enzimas digestivas, lo que facilita la digestión de comidas pesadas y abundantes.

Y es el gingerol el responsable del efecto anticancerígeno del jengibre. Un estudio americano presentado en un congreso de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer en 2011(1) demostró que el gingerol, gracias a sus propiedades antiinflamatorias, ayuda a reducir la inflamación en el colon, reduciendo así el riesgo de cáncer de colon. También se dice que el jengibre es eficaz para tratar el cáncer de ovario y el cáncer de páncreas.

Una vez más, son los compuestos fenólicos (gingerol, shogaol y paradol) contenidos en la resina de jengibre los responsables de sus propiedades antiinflamatorias. Por lo tanto, el consumo regular de jengibre es muy efectivo para aliviar el dolor causado por la artritis o el reumatismo inflamatorio.

Un estudio reciente(2) demuestra el efecto beneficioso sobre la glucemia y la hemoglobina glucosilada (marcadores de diabetes tipo 2) del consumo diario de jengibre (3 g de polvo) durante 8 semanas en diabéticos. ¿Explicación? El jengibre aumenta la absorción de glucosa por las células musculares y, por lo tanto, regula los niveles de azúcar en la sangre.

Si bien esto es lo que hizo famoso al jengibre durante miles de años, el efecto afrodisíaco del que es responsable aún no ha sido probado por ningún estudio científico. Esta reputación deriva de la sensación de calidez y bienestar que resulta de su consumo, ligada a un ligero efecto estimulante sobre la circulación sanguínea. De ahí a afirmar que estimula el deseo sexual, sólo hay un paso… ¡que no vamos a dar!

El jengibre se puede utilizar en diferentes formas y de diferentes maneras. Internamente se consume como tisana, recién rallada, en tintura madre o en polvo, y externamente como aceite esencial o tintura madre, en fricciones o en cataplasma. La dosis recomendada para una acción eficaz es de 500 mg a 1500 mg de polvo por día, o el equivalente en jengibre fresco, es decir, alrededor de 10 g a 12 g, en rodajas o rallado.

El jengibre está catalogado como "generalmente seguro" por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Consumido en cantidades razonables (máximo 2 g por día seco), su consumo no provoca efectos negativos. En caso de sobredosis, las mujeres pueden presentar acidez estomacal, gases, distensión abdominal, diarrea o menstruación abundante. Hay casos raros de alergias al jengibre, que se manifiestan como una erupción. El consumo de jengibre está contraindicado antes de una operación, por sus propiedades anticoagulantes. Las únicas interacciones con otros medicamentos también se deben a las propiedades anticoagulantes, por lo que es mejor consultar a su médico en caso de enfermedades relacionadas con la sangre (corazón, cálculos biliares, diabetes) antes de comenzar un tratamiento a base de jengibre.

El jengibre puede controlar eficazmente la inflamación en personas que padecen enfermedades autoinmunes. La confirmación proviene de un estudio que, por primera vez, examinó el impacto de los suplementos de jengibre en la función de los glóbulos blancos (en particular, en un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilos), proporcionando evidencia del mecanismo biológico subyacente al efecto anti-inflamatorias de esta especia. En un estudio anterior se observó que el 6-gingerol, el fitosterol más abundante en el jengibre, es capaz de contrarrestar la hiperactividad de los neutrófilos en modelos animales de lupus y SAF (síndrome de anticuerpos antifosfolípidos). Con este reciente trabajo, los investigadores, liderados por profesores del Anschutz Medical Campus de la Universidad de Colorado y la Universidad de Michigan, han profundizado la investigación y han descubierto que la ingesta diaria de un suplemento de jengibre durante 7 días (20 mg de gingeroles al día) día) de voluntarios sanos estimuló una sustancia química dentro de los neutrófilos llamada AMPc. Se ha demostrado que estos altos niveles de AMPc inhiben la netosis. La netosis es un mecanismo con el que los granulocitos neutrófilos luchan contra los patógenos y consiste en la extrusión de filamentos de material nuclear y proteínas que forman redes que atrapan microorganismos o moléculas patógenas, favoreciendo su eliminación (el nombre deriva de NET, Neutrophil Extracelular Traps, es decir “trampas extracelulares de neutrófilos”). trampas”). Sin embargo, cuando es excesiva, la netosis favorece la inflamación y la trombosis y puede conducir a la pérdida de la tolerancia inmunológica, por lo que está implicada en la fisiopatología de enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide y el síndrome anti-fosfolípidos. Los autores del estudio esperan que los resultados de su trabajo puedan fomentar el debate sobre el uso potencial del jengibre como parte de planes de tratamiento para afecciones inflamatorias y, sobre todo, puedan sentar las bases para un posible ensayo clínico de esta especia en pacientes con enfermedades autoinmunes impulsadas. por netosis. En realidad, no existen muchos suplementos naturales ni medicamentos recetados que se sepa que combaten los neutrófilos hiperactivos. El jengibre podría, por tanto, ser un recurso real e importante a tener en cuenta en caso de diversas enfermedades autoinmunes como el lupus, el SAF (síndrome de anticuerpos antifosfolípidos) y la artritis reumatoide. Al final de un artículo publicado en el sitio web del Anschutz Medical Campus de la Universidad de Colorado y que trata sobre esta reciente investigación, el jengibre también sería útil en caso de COVID-19. Lo cual no es de extrañar: además de tener propiedades antiinflamatorias, el jengibre también tiene cualidades antibacterianas y antivirales (en este post anterior la receta para la preparación de una bebida útil para contrarrestar los primeros signos de un resfriado en dolencias típicas de la estación fría ).