Aditivos alimentarios
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¿Qué son los aditivos en los alimentos?
Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden a los alimentos para mantener o mejorar su inocuidad, su frescura, su sabor, su textura o su aspecto. Los aditivos alimentarios se han utilizado durante miles de años desde que la gente sabe por Dios que la sal puede evitar que la carne se dañe. Hoy existen más de 10,000 aditivos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para conservar, envasar o modificar el sabor, la textura o los nutrientes de los alimentos. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que sugieren que se deben evitar algunos productos químicos utilizados como aditivos alimentarios, especialmente para los niños. Se define como aditivo alimentario a cualquier sustancia que, normalmente no se consuma como alimento en sí, ni se use como ingrediente característico en la alimentación, independientemente de que tenga o no valor nutritivo y, cuya adición intencionada a los productos alimenticios con un propósito tecnológico en la fase de su fabricación, transformación, preparación, tratamiento, envase, transporte o almacenamiento, tenga o puede esperarse que tenga, directa o indirectamente, como resultado que el propio aditivo o sus subproductos se conviertan en un componente de dichos productos alimenticios.
Al convertirse en componentes del alimento son, por tanto, ingredientes y, por tanto, deben figurar en el alimentos etiquetados. Si se designa con la letra E, seguida de 3 o 4 dígitos. En las etiquetas aparecen de la siguiente forma:
La letra E aparece en primer lugar. La razón por la que un aditivo tiene un número E asignado por garantías que el aditivo ha superado los controles de seguridad y que ha sido aprobado para su uso en la Unión Europeo. A continuación aparecen los 3 o 4 dígitos:
El primer dígito indica la categoría a la que pertenece el aditivo, el tipo de aditivo que es:
- E-1XX: tintes
- E-2XX: conservantes
- E-3XX: antioxidantes
- E-4XX: estabilizante, emulsionante, espesante, gelificante
- y emulsionantes
- E-5XX: acidulante, corrector de acidez, antiedad
- E-6XX: potenciadores del sabor
- E-9XX: edulcorantes, varios
El segundo dígito se refiere a la familia del aditivo (en el caso de los colorantes indica el color, en los antioxidantes del grupo químico al que pertenece). El resto de los dígitos se refieren al tipo específico y sirven para identificar la sustancia.
Conservantes
Son sustancias que se añaden a los alimentos con el objetivo de prolongar su vida útil, retardando o evitando el enmohecimiento, enranciamiento, fermentación o putrefacción. En las concentraciones en las que están autorizados por la Unión Europea no matan los microorganismos, sino que evitan su proliferación.
Ej. E-200: Ácido sórbico; E-221: Sulfito sódico
Antioxidantes: son sustancias que se añaden a los alimentos (sobre todo a los grasos) con el fin de frenar los procesos de oxidación provocados por la luz y el oxígeno. Cuando un alimento se oxida, aparece el sabor a rancio y se altera tanto el color como la textura. Además, se reduce su valor nutritivo, por lo que los antioxidantes resultan imprescindibles en estos casos.
Ej.: E-300: Ácido ascórbico; E-322: Lecitinas
Colorantes: se añaden para reforzar o variar el color de los productos alimenticios, ya que el color resulta decisivo a la hora de elegir un alimento por parte de los consumidores. La práctica de colorear los alimentos tiene una larga tradición. Naturales: son, generalmente, considerados como inocuos y presentan mejores características de pureza. Ej.: E-100 curcumina Artificiales: son colorantes de síntesis. Han sido estudiados mucho más que los naturales y de forma exhaustiva, ante la preocupación de su seguridad debido a su alta utilización en la industria alimentaria.
Ej.: E-122: carmoisina
Edulcorantes: son los aditivos que proporcionan el sabor dulce a los productos alimenticios, es decir, sustituyen a los azúcares como endulzadores. Para poder ser utilizados en la Industria Alimentaria, debe tener el sabor más parecido al del azúcar común y resistir las condiciones del alimento al que se va añadir. Naturales: son productos de origen vegetal que han sufrido una extracción o modificación química.
Ej.: E-957: taumatina Artificiales: son sustancias de síntesis y han sido estudiados muy en profundidad, debido a la preocupación que existía por su seguridad a largo plazo. Ej.: E-954: sacarina
Lista de los aditivos alimentarios más conocidos y los actuales problemas de salud
Bisfenol A (BPA)
- Endurece los envases plasticos. • Previene la oxidacion del metal en las latas de alimentos y bebidas.
- Puede actuar como el estrogeno en el cuerpo y alterar el tiempo de la pubertad, disminuir la fertilidad, aumentar la grasa corporal y posiblemente afectar el sistema nervioso e inmunitario.
Ftalatos
- Hace flexible el vinilo y el plastico para use en entubado plastico. • Usado en la produccion industrial de los alimentos.
- Puede afectar el desarrollo de los genitales en los hombres, la funcion metabolica, el sistema cardiovascular y contribuir a la obesidad infantil.
Quimicos del perfluoroalquilo (PFCs)
- Crea papel y carton a prueba de grasa para el empaque de alimentos.
- Puede reducir la respuesta inmunitaria, el peso y la fertilidad. • Puede tambien producir cambios al sistema de la hormona tiroides que puede ser crucial para el metabolismo, la digestion, el control muscular, el desarrollo del cerebro y la fortaleza &ea.
Perclorato
- Controla la electricidad estatica en algunos empaques de alimentos secos.
- Puede interferir con la hormona tiroides que afecta el desarrollo y el crecimiento de la etapa temprana del cerebro.
Colorantes sinteticos para alimentos (AFCs)
- Ayuda a mejorar la apariencia de los alimentos y las bebidas procesadas, comiln en los productos alimentarios para nifios.
- Puede algunas veces actuar como substituto de ingredientes nutritivos, tales como en bebidas de fruta que no contienen fruta pura o muy poca. • Puede tener efectos en el comportamiento y la atencion del nino.
Nitratos/nitritos
- Preservativos y realzador de color - especialmente para carnes, pescados y quesos curtidos y procesados.
- Ligado a tumores del sistema digestivo y nervioso, lo mismo que a problemas de la tiroides. • Puede causar metahemoglobinemia en bebes y nifios pequefios.
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