Xantina
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Xantinas
Con el nombre de Xantinas nos referimos a un grupo de distintas sustancias como la cafeína, teofilina, teobromina, el café, la nuez de cola, los principios activos de las hojas de té, la yerba mate, etc. Estas sustancias se obtienen, o bien a partir de procesos de síntesis, o bien a partir de las plantas en las que se encuentran. La más conocida y extendida es la cafeína, que se extrae fundamentalmente del café. El café es la semilla del cafeto. Además, la cafeína también se encuentra en tes, refrescos, chocolate, distintos alimentos, medicamentos para el dolor de cabeza y en algunos antihistamínicos.
Base purínica formada como producto de la degradación de adenina y guanina, pero que no está contenida en los ácidos nucleicos. La xantina es una sustancia orgánica que se encuentra en diferentes partes del cuerpo humano, especialmente en el músculo y en el cabello. Pertenece a la familia de las purinas, combinada con otras bases nitrogenadas como la adenina y la guanina. En el organismo, la xantina se sintetiza a partir de la hipoxantina y es precursora de la producción de ácido úrico. La xantina también se puede encontrar en determinados alimentos, como el té, el café, el chocolate y algunos refrescos, en forma de derivados como la cafeína, la teobromina y la teofilina. Estas sustancias pueden actuar como estimulantes del sistema nervioso central y como vasodilatadores, y su consumo en grandes cantidades puede producir efectos secundarios como nerviosismo, insomnio, taquicardia y ansiedad. En el campo de la medicina, la xantina tiene diversas aplicaciones terapéuticas. Por ejemplo, la teofilina, un derivado de la xantina, se utiliza como broncodilatador en el tratamiento del asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). También si se ha consumido cafeína, otras xantinas, como estimulante respiratorio en bebés recién prematuros.
Sin embargo, el uso de xantinas como medicamentos debe ser supervisado por un médico, ya que su consumo en exceso puede producir efectos secundarios indeseados. Además, en personas con ciertas condiciones médicas, como la gota, la acumulación de ácido úrico derivado de la metabolización de las xantinas puede ser perjudicial para la salud.
Algunos compuestos moleculares desempeñan un papel importante en los procesos de diferenciación celular justo a nivel intestinal. Uno de ellos es el metabolito de la purina xantina, que se encuentra en grandes cantidades en alimentos que contienen cafeína como el café, el té y el chocolate. Las células T colaboradoras productoras de interleucina-17 (Th17) desempeñan un papel clave, promoviendo la formación de una barrera protectora en el intestino y, en caso de infección bacteriana o fúngica, son capaces de transmitir señales que favorecen la respuesta inmune. Además, también se ha destacado su implicación en otras áreas, como en el curso de la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, la psoriasis. Utilizando diferentes modelos experimentales para estudiar la cascada molecular que conduce al desarrollo de las células Th17, los investigadores hicieron el sorprendente descubrimiento de que esta población celular es capaz de proliferar incluso en ausencia de microbiota intestinal o en sujetos que habían recibido antibióticos y por tanto tenían una alteración de la flora microbiana intestinal. El equipo descubrió que las células epiteliales intestinales sometidas a estrés conducen a la diferenciación de las células Th17 a través de metabolitos de purina, como la xantina, incluso en individuos que carecen de bacterias intestinales. "Se sabe que la población microbiana es necesaria para la diferenciación de las células Th17, pero nuestro estudio sugiere que puede haber excepciones", señalan los investigadores. “Hemos estudiado los mecanismos que subyacen a la formación de células Th17 en el intestino, obteniendo resultados sorprendentes que pueden ayudarnos a comprender mejor el desarrollo de enfermedades como la EII. Es demasiado pronto, sin embargo, para especular sobre el hecho de que una taza de café es suficiente para obtener efectos protectores, pero estos datos proporcionan pistas interesantes para promover estudios de evaluación sobre cómo hacer que la barrera intestinal sea más fuerte y más eficiente".
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