Conocida también con el nombre más popular de "ácido fólico", la vitamina B9 pertenece al grupo de las vitaminas hidrosolubles, es decir, aquellas vitaminas que no se pueden acumular en el organismo y que, por tanto, deben tomarse regularmente a través de una dieta variada y equilibrada para asegurar la cantidad adecuada. Entre las características que identifican a esta vitamina B9 se encuentran el deterioro por las altas temperaturas y la dispersión en contacto con el agua (por lo que tiende a perderse en caso de cocción en agua). El ácido fólico se llama así porque se encuentra abundantemente en las hojas verdes (folium en latín). El ácido fólico o pteroilglutámico es hidrosoluble y, por tanto, su exceso se elimina por la orina. También se conoce como folacina, vitamina B9, vitamina Bc. Vitamina M y factor Lactobacillus casei. Esta vitamina es importante para la correcta formación de glóbulos, es componente de algunas enzimas necesarias para la formación de glóbulos rojos y su presencia mantiene la piel sana y previene la anemia. El término "folato" se utiliza para designar una combinación compleja que surge de la unión del ácido pteroico con una o más moléculas de ácido glutámico. Los folatos naturales son una mezcla de tetrahidrofolatos poliglutámicos que no se sustituyen por otros sustitutos de tetrahidrofolatos más diferentes. Son aceptores de grupos de átomos que contienen carbono y por ello participan en una variedad de reacciones biosintéticas que requieren transferencia de grupos de átomos. Se considera fundamental una adecuada ingesta de folatos para prevenir múltiples estados patológicos.

Forma parte del transporte de coenzimas que intervienen en el metabolismo de los aminoácidos. Es esencial para tejidos de rápida regeneración y para la formación de ARN y ADN. Pero es una vitamina bien conocida por su importancia durante el embarazo, ya que ayuda a prevenir defectos del feto y disminuye la incidencia de sufrir partos prematuros. También puede tratar o ayudar en problemas como la depresión y la pérdida de memoria.La vitamina B9 o ácido fólico es muy importante para el cuerpo humano. De hecho, está involucrado en procesos muy delicados como la síntesis de proteínas y ADN (como la vitamina B12 o la cobalamina, ayuda a la síntesis de ADN y ARN), así como para la formación de hemoglobina. La cantidad adecuada también ayuda a preservar la salud cardiovascular. En concreto, la vitamina B9 o ácido fólico es fundamental para las mujeres embarazadas ya que esta vitamina tiende a proteger y favorecer el desarrollo del embrión.

Hay muchos alimentos que contienen vitamina B9, o ácido fólico: las verduras de hoja verde (lechuga, brócoli, espinacas, espárragos) son excelentes fuentes, seguidas del hígado, la leche, algunas frutas (naranjas, kiwis, limones) y algunos tipos de cereales. Tiende a destruirse en presencia de calor excesivo ya dispersarse en contacto con el agua.

El requerimiento diario promedio de vitamina B9 o ácido fólico es de aproximadamente 0,2 mg. Dado que el feto utiliza las reservas maternas de ácido fólico, se recomienda a las mujeres embarazadas que tomen una cantidad doble para garantizar la cantidad adecuada para la madre y el feto. Afortunadamente, tomarlo en cantidades adecuadas es generalmente sencillo ya que este microelemento se encuentra ampliamente distribuido en la naturaleza y presente en muchos alimentos de consumo habitual como parte de una dieta sana y equilibrada. Sin embargo, en el embarazo y en otras situaciones que aumentan su necesidad o reducen su absorción, se hace necesario proporcionar integraciones específicas.

La deficiencia de vitamina B9 o ácido fólico provoca una reducción en la producción de glóbulos rojos, lo que resulta en anemia. Son varias las condiciones que pueden dar lugar a un déficit de esta vitamina: la presencia de determinadas patologías como la diabetes insulino-dependiente y la enfermedad celíaca, y el abuso del alcohol. En particular, la falta de esta vitamina durante el embarazo puede tener efectos negativos en el correcto desarrollo del sistema nervioso del feto: carencias muy importantes pueden dar lugar al nacimiento de niños prematuros y con espina bífida. En la edad adulta, la deficiencia de ácido fólico puede estar asociada a un mayor riesgo cardiovascular, disminución de la fertilidad (especialmente en los hombres) y una renovación menos eficiente de los glóbulos rojos y de los tejidos en general, con la consiguiente aparición de anemia y padecimiento de las mucosas.

Dado que las cantidades de vitamina B9 posiblemente presentes en nuestro cuerpo más allá de los límites se eliminan rápidamente en la orina, es bastante raro que se produzcan problemas de salud debido a un exceso de esta vitamina. En cualquier caso, los síntomas que acompañan al exceso de vitamina B9 se caracterizan por temblores, nerviosismo, reacciones alérgicas y aceleración de los latidos del corazón. En dosis muy altas, la vitamina B9 puede provocar daño renal.

Sí, es verdad. Esto sucede porque la vitamina B9 o ácido fólico contribuye a la construcción del ADN, que a su vez contiene la información genética que cada individuo recibe "heredada" de sus padres (incluyendo todos los rasgos somáticos, desde el color de los ojos hasta el color del cabello, la estructura física, etc.).

La vitamina B9 contribuye a la síntesis y metabolismo de los aminoácidos ya la producción de ADN, que contiene la herencia genética. Es fundamental para renovar rápidamente células como las sanguíneas (rojas y blancas), las intestinales, las de la piel. Asociado a la vitamina B12, participa en la prevención cardiovascular al reducir el nivel de homocisteína en sangre. Favorece la renovación de las células de la piel (piel, cabello, uñas, etc.) y estimula el folículo piloso. Por lo tanto, ayuda a fortalecer las uñas y limitar la caída del cabello. Durante el embarazo, se recomienda una ingesta suplementaria de 400 g de vitamina B9 al día durante el primer trimestre para limitar el riesgo de espina bífida. Se puede proponer la suplementación con vitamina B9 para prevenir el deterioro cognitivo, la enfermedad de Alzheimer, retrasar la enfermedad de Parkinson o combatir algunos tipos de cáncer, aunque todavía no hay estudios que hayan confirmado claramente estas acciones del folato. Existe cierta evidencia epidemiológica de que la deficiencia de vitamina B9 está asociada con un mayor riesgo de trastornos depresivos. Un estudio inicial de 1997(1) encontró que "los niveles bajos de folato se asocian con una peor respuesta al tratamiento antidepresivo. Los niveles de folato pueden considerarse en la evaluación de pacientes deprimidos que no responden al tratamiento antidepresivo. Un segundo estudio británico de 2004(2) confirmó que " el folato puede tener un papel potencial como complemento de otros tratamientos para la depresión". Con respecto al folato y el embarazo: un gran estudio prospectivo realizado en 2011(3) concluyó que "el uso materno de suplementos de ácido fólico en el embarazo temprano se asoció con una reducción riesgo de retraso significativo del lenguaje en niños de 3 años.

El requerimiento de vitamina B9 es de 400 g por día para adultos y niños mayores de 14 años. Las mujeres embarazadas necesitan 400 g adicionales (800 g por día durante el primer trimestre del embarazo e idealmente durante la concepción) y las mujeres que amamantan necesitan 500 g por día. Dado que la vitamina B9 es soluble en agua, se elimina del cuerpo cuando se consume en exceso. Sin embargo, los expertos en salud han establecido un límite seguro de 1 g por día.

La deficiencia de vitamina B9 existe en caso de ingesta insuficiente de alimentos o en caso de mala asimilación tras una patología digestiva (diarreas frecuentes, etc.) o cirugía intestinal. Es común entre los ancianos, los alcohólicos y los fumadores empedernidos. La deficiencia de B9 provoca anemia macrocítica (glóbulos blancos demasiado grandes) que se manifiesta como anemia, trastornos digestivos o, a veces, neurológicos, y daños en las membranas mucosas (a menudo, las encías). Una deficiencia en mujeres embarazadas tiene consecuencias muy graves para el feto: retraso en el crecimiento del niño, parto prematuro y espina bífida. Desde agosto de 2000, las autoridades sanitarias francesas han recomendado la suplementación con ácido fólico durante 4 semanas antes de la concepción y hasta 8 semanas después del inicio del embarazo.

Las personas que han tenido un ataque al corazón o tienen un alto riesgo de enfermedad cardiovascular deben evitar tomar altas dosis de vitaminas B6, B9 y B12 durante largos períodos de tiempo porque esto puede aumentar la probabilidad de una recaída de eventos cardiovasculares. Algunos tratamientos farmacológicos pueden impedir la correcta absorción y eficacia de la vitamina B9, de ahí la importancia del control médico en caso de suplementación prolongada. Este es el caso de algunos antibióticos, antiácidos, algunas píldoras anticonceptivas, FANS (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos), algunos medicamentos para reducir el colesterol y anticonvulsivos.