El ciclamato de sodio fue sintetizado por primera vez en 1937 por un estudiante de doctorado de la Universidad de Illinois, Michael Sveda, quien descubrió accidentalmente su sabor dulce. La patente para la producción de ciclamato de sodio pasó a ser propiedad de los laboratorios Abbott, quienes realizaron los estudios necesarios para poder utilizarlo como edulcorante seguro. En la década de 1960, el consumo de ciclamato en los Estados Unidos se disparó, a medida que se popularizó su uso para endulzar "refrescos" mezclados con sacarina. Sin embargo, el aspecto relativo a su toxicidad sigue siendo muy debatido y algunos países, incluido el propio EE.UU., han prohibido su uso en los alimentos.

El ciclamato se obtiene fácilmente a partir de la reacción de adición de SO3 (sulfonilación) a ciclohexilamina. Este compuesto fue producido originalmente exclusivamente por Abbott Laboratories, que había adquirido su propiedad. Posteriormente, cuando el ciclamato se volvió muy común en las bebidas, otras empresas ingresaron al mercado; sin embargo, dejaron de producirse en la década de 1970, cuando se prohibió el ciclamato de sodio en los EE. UU. debido a sospecha de toxicidad. Actualmente, los mayores productores son los chinos; su uso todavía está prohibido en los Estados Unidos, pero no en la mayoría de los países europeos.

Los ciclamatos derivan de las sales de sodio y calcio del ácido ciclámico. El ácido ciclámico, o ciclohexilsulfámico, es un polvo cristalino de color blanco, con punto de fusión (169-170 °C), buena solubilidad (1 g/7,5 ml) y sabor agridulce. Es un ácido fuerte. El pH de una solución al 10% es aproximadamente 0,8-1,6. Las sales derivadas de sodio (ciclamato de sodio) y calcio (ciclamato de calcio) son electrolitos potentes, por lo que en solución están altamente ionizados. Ambas sales existen en forma de cristales o polvos cristalinos blancos. Son muy solubles en agua (1g/4-5 ml), pero no en aceites ni disolventes apolares. Los ciclamatos son estables a la luz, al calor y a un amplio rango de pH.

El ciclamato, a diferencia de la sacarosa (sabor dulce inmediato, intenso y limpio), tiene un sabor dulce tardío pero muy persistente; se considera unas 30 veces más dulce que la sacarosa, pero su poder edulcorante relativo tiende a disminuir a medida que aumenta la concentración. Esta característica puede explicarse en parte por el regusto y sabor amargo que se percibe en altas concentraciones. Las sales de calcio se consideran menos dulces que las sales de sodio; además, los problemas de regusto y sabor desagradable (mal sabor) ya se notan en concentraciones más bajas que la sal de sodio y el ácido.

El uso principal del ciclamato es como edulcorante no calórico, generalmente en combinación con otros edulcorantes, pero también puede utilizarse como agente aromatizante (para enmascarar el sabor de los medicamentos). En los países donde su uso está permitido, se utiliza como edulcorante en polvo o en tabletas o en forma líquida, en bebidas y zumos de frutas, en productos a base de frutas, en chicles y dulces (es acariogénico), en condimentos, jaleas, mermeladas y guarniciones. El uso de ciclamato de sodio está permitido en 50 países, incluida Italia, aunque con algunas limitaciones. La IDA varía de un país a otro y oscila entre 0 y 11 mg/kg de peso corporal. El peso en mg es relativo al ácido ciclámico.