Una sinusitis es una inflamación de la mucosa que recubre los senos paranasales (senos maxilares, etmoidales, frontales y esfenoidal). Su origen es casi siempre un foco inflamatorio en la nariz por lo que se denomina habitualmente como rinosinusitis. La sinusitis puede ser aguda cuando el tiempo de evolución es menor de tres semanas; subaguda, cuando los síntomas persisten entre tres semanas y tres meses; y crónica, cuando la duración de la enfermedad es mayor de tres meses.

La causa más frecuente de inflamación de los senos paranasales y fosas nasales es el líquido refrigerante, generalmente debido a una infección viral. La sinusitis bacteriana aguda generalmente está precedida por un catarro de las vías respiratorias superiores o un proceso alérgico o cualquier tipo de irritación ambiental (humos, gases, vapores...). En condiciones normales, la mucosidad que se produce y se acumula en los senos paranasales drena a la cavidad nasal, pero cuando se desarrolla un catarro o un proceso alérgico, la mucosa de los senos paranasales se inflama e impide el drenaje de la mucosidad. Esto alivia la congestión y la infección. Los grupos responsables más frecuentes son Streptococcus pneumoniae y Haemophylus influenzae. A diferencia del catarro de vías respiratorias altas o de un proceso alérgico, la sinusitis bacteriana requiere un diagnóstico preciso y tratamiento antibiótico para lograr la curación y prevenir posibles complicaciones.

La sinusitis es uno de los motivos más frecuentes de consulta médica. Afecta tanto a niños como a adultos. La afección de un solo seno no es muy común. El complejo osteomeatal, que es una zona de confluencia de varias mamas en la fosa nasal, es la zona más frecuentemente afectada.

Habitualmente, la respuesta al tratamiento antibiótico específico suele ser satisfactoria. En los casos en los que si detecta alguno de los factores locales o sistémicos que pueden predisponerle a padecimiento de sinusitis es conveniente su resolución y esta forma evita que el pronóstico corto y ancho se tape con la crónica de sinusitis o con la aparición de complicaciones

Los antibióticos no ayudan a combatir la mayoría de las infecciones sinusales, aunque los médicos rutinariamente los prescriben con esa finalidad, reveló un estudio estadounidense. De acuerdo con información publicada en excelsior.com.mx, los investigadores, cuyo trabajo fue dado a conocer en Journal of the American Medical Association, hallaron que los antibióticos no aliviaban los síntomas de los pacientes ni les permitían volver al trabajo más rápido que una píldora de placebo inactivo. Se sabe que los medicamentos incentivan la evolución de bacterias resistentes a los medicamentos y los expertos advierten cada vez con más vehemencia sobre los peligros de su uso excesivo. Esta es una preocupación puntual en el caso de las infecciones sinusales, dado que los médicos no pueden saber si la enfermedad está causada por una bacteria o por un virus, en cuyo caso los antibióticos son inútiles. "En lugar de dar a todo el mundo un antibiótico esperando encontrar (a los pacientes) con bacterias, nuestros hallazgos sugerirían evitar los fármacos y optar por lo que llamamos una espera controlada", dijo la experta. Este mecanismo consiste en mantener vigilados a los pacientes para ver si mejoran, pero sin usar otros fármacos que no sean analgésicos de venta libre. Las personas con infecciones sinusales, también denominadas sinusitis agudas, presentan síntomas prolongados y severos similares a los de la gripe, como goteo nasal y dolor alrededor de los ojos, la nariz o la frente. "Es la quinta causa más común de prescripción de antibióticos para los adultos. Menos de 2% de las infecciones sinusales son bacterianas. La mayoría de los casos son virales y la amplia mayoría no requiere antibióticos.

Existen dos tipos de sinusitis, que vienen determinados por la duración de la enfermedad y sus síntomas:

Sinusitis aguda: su duración es menor a 12 semanas. Es una patología muy frecuente y se le estima una prevalencia entre el 6 y el 15%. Causada principalmente por infecciones víricas y conocida en ocasiones como catarro común. Es más habitual en las épocas invernales. Se estima que el 0,5 y el 2% de estas rinosinusitis agudas víricas se convertirán en bacterianas, caracterizadas entonces por presencia de mucosidad purulenta, fiebre, dolor unilateral intenso, empeoramiento posterior al inicio de la recuperación. En estos casos está indicado el uso de antibióticos sistémicos.

Sinusitis crónica: su duración es igual o mayor a 12 semanas. Con una prevalencia estimada de entre el 2 y el 16% de la población. Existen dos tipos principales: con pólipos y sin ellos. Debido a su curso crónico y su molesta sintomatología los subtipos más graves de estas sinusitis pueden generar una gran alteración de la calidad de vida del paciente. Además de por las bacterias, también puede ser causada por hongos.

Es una patología muy común, por lo que suele ser atendida por multitud de especialistas y facultativos generalistas. En la mayoría de las ocasiones el diagnóstico es clínico, basado en los síntomas, dado que no llegan a un especialista en Otorrinolaringología. Sin embargo, en aquellos casos crónicos o que no mejoran con el tratamiento sería recomendable la realización de una endoscopia nasal para descartar la presenta de pólipos u otras alteraciones. Además, en algunos casos también puede ser necesaria la realización de alguna prueba de imagen como una tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM).

En concreto, hay disponibles las siguientes pruebas y exámenes:

Rinoscopia: es una endoscopia nasal mediante la que se introduce un tubo para ver los senos paranasales.

Tomografía computarizada: para ver las aberturas paranasales y observar el estado de los tejidos y los huesos.

Resonancia magnética: para comprobar la posible presencia de tumores e infecciones en los senos paranasales.

Transiluminación: el especialista proyecta una luz contra los senos para comprobar si están inflamados u ocupados.

Hacer presión sobre el área sinusal para causar dolor, lo que significa que hay infección o inflamación.

Tratamientos

El tratamiento de las sinusitis agudas está basado principalmente en tratamiento sintomático. La analgesia en caso de dolor, los lavados nasales con soluciones salinas, los corticoides intranasales o descongestionantes nasales pueden ser de utilidad. A pesar de que en la mayoría de los casos no cambian el curso de la enfermedad, mejoran los síntomas durante la misma.

Los antibióticos sistémicos son recomendados en pacientes con sinusitis aguda y factores de riesgo como fiebre, mucosidad purulenta y dolor unilateral por sospecha de sobreinfección bacteriana. En algunos casos más graves, tandas cortas de corticoides orales pueden ser de gran utilidad.

En el caso de las sinusitis crónicas el tratamiento está basado principalmente en los corticoides intranasales. Los lavados nasales con soluciones salinas mejoran el efecto del tratamiento al remover la mucosidad que cubre la mucosa nasal. En casos de reagudizaciones, las pautas de corticoides sistémicos y tandas cortas de antibióticos sistémicos suelen ser necesarias. En otros casos tandas largas de antibióticos también han demostrado beneficio. Si la clínica persiste tras un correcto tratamiento médico los pacientes podrían beneficiarse de cirugía -con el objetivo de ensanchar las aberturas y drenar los senos paranasales-.

El autocuidado también puede ayudar a reducir la congestión sinusal. Ante un caso de sinusitis se pueden tener en cuenta las siguientes recomendaciones para tratar y reducir los síntomas de esta patología:

• Beber mucho líquido para diluir las secreciones.

• Inhalar vapor, de dos a cuatro veces al día.

• Utilizar un humidificador para reducir la sequedad ambiental.

• Aplicar paños calientes y húmedos en la cara varias veces al día.

• Usar descongestionantes nasales.

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